斯顿布奇前两天又下了一场雪，如今雪正融化，滴滴答答的水声响成一片，像落着一场急雨。映在残雪上的阳光亮得刺眼，空气里的寒意却冷得刺骨，单是从传送阵出来，穿过一方小小的庭院走到会客室，埃德就觉得自己的脸都冻得失去了知觉。
看来“重获新生”并没有让他的身体变得多么强悍——想要不劳而获的埃德心中生出点不可告人的、小小的遗憾。
好在会客室里炉火熊熊，温暖如春。埃德在几张熟悉的面孔里看见意料之外的客人，眼睛一亮：“斯托贝尔！”
畏寒般站在壁炉边的法师向他微笑：“埃德……你看起来还不错。”
虽然满头白发，但气色很好，被冻红的脸颊甚至透出点孩子气。这模样很容易让人想起费利西蒂——分明不是第一次看到，视线仍不由自主地停留在那一头白发上的肖恩脸上那片刻的怔忪，就是最好的证明。
这对埃德，也不知算好事还是坏事。
法师压下了这点忧虑，享受年轻人的热情和关切，也不着痕迹地观察着。
他没在埃德眼中看到半点残留的阴霾……但这或许反而不太正常。
“我也是刚到这里。”他回答着埃德的问题，“很抱歉没能帮上你什么忙……不过我带来了几本与地狱有关的笔记，对你们或许有点用处。”
埃德的失踪并没有多少人知道，当他从地狱归来，肖恩才稍稍放出了点消息。大法师塔如今已经安定下来，斯托贝尔索性亲自前来探望他的朋友。
法师们对地狱的兴趣与牧师不同。即便并不涉及死灵法术，关于地狱到底因何而存在，恶魔到底如何诞生，其力量又到底源自何处，他们也一直都很好奇。“诸神为堕落灵魂的创造的囚牢与赎罪之地”、“黑暗与邪恶的产物”这种带着太多主观判断的答案，当然不可能让他们满意。
没有几个人能大胆到像罗穆安·韦斯特那样直接跑进地狱一探究竟，即使有，多半也无声无息地消失在了地狱之中。斯托贝尔所带来的手记，除了有两本是奥格罗提起过的，罗穆安关于如何召唤恶魔的研究，剩下几本都是法师们自他们召唤而来的恶魔中口中……或身上，所得到的一些消息。
埃德向法师表示了感谢，有些赧然地开口：“我，其实也想写点什么，但是大概写不了多么严谨，就像是……地狱游记之类的东西吧。”
他从前没有记笔记的习惯。就算需要研究点什么，也是胡乱画在一堆纸上，用完就烧掉，直到上次在柯林斯神殿一个个实验那些符文的作用，才不得不稍有系统地记下了一些东西，然后发现，那还真是挺有用的。
他本不愿再回想起地狱的许多事，但昨天与芬维的交谈让他意识到，说出来，面对它，反而能让藏在心底的种种恐惧，不再像那片黑暗的森林，或无论如何也无法摆脱的黑焰般，将他的灵魂困在其中。
以及，留下一本封面上写着“埃德·辛格尔着”，会被后世的图书馆小心珍藏的书，想想也有点小小的激动。
当然，这种幼稚的念头，他是绝对不会让人看出来的。
他不知道他那点跃跃欲试的兴奋其实一眼就能看透。斯托贝尔忍下点笑意，用赞同表示鼓励：“那会很有用，说不定能与罗穆安·韦斯特留下的笔记一样令人趋之若鹜……如果需要的话，你可以让蒙德为你绘制插图，他的画技，不仅是在大法师塔，放在整个世界，也算是数一数二的了。”
“真的可以吗？”埃德的眼睛亮起来，又有点忐忑，“呃，会需要花很多钱吗？”
以前想要找人写一本关于“善良的巨龙伊斯”的书的时候他也研究过这个。找一位好的作者和一位好的插画师，花费可一点也不少。
他现在倒也不缺钱。莫克不容拒绝地送了他许多礼物，以感谢他帮助黑岩矮人脱离困境。其中有许多他交给了神殿，自己也总能留下一些……但斯凯尔·蒙德，可不是什么一般的插画师！
斯托贝尔的脸稍稍扭曲了一下，毕竟笑出声来实在有点失礼。虽然他也见识过埃德令人发憷的一面，但只要不戳到他的逆鳞，和他相处其实格外轻松。
“虽然有点傻，但总能让人心情愉快，也算是一种独特的技能。”——蒙德说得真是一点也没错。
“……神殿可以出这笔钱。”肖恩终于看不下去了。
他倒是不介意让大法师塔插上这一脚。许多法师依旧摇摆不定，但只要能获得大法师塔现任领导者的支持，那些游离在外的力量，自然有人代他留意。
这一场“交易”，让会客室里原本有些严肃的气氛都轻松了一些。埃德几乎有些迫不及待地说起他所经历的一切……除了因为身上长虫而吓得哭起来那一段。
因为肖恩没有阻止，他也提起了罗穆安。听说他还带出了疯法师的那一刻，向来稳重的斯托贝尔也不由自主地激动起来。
“不知我是否可以……”他充满期待地开口。
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