净妖宗虽是凉城的头等大派，却少有时候安排弟子守城。
只因明里暗里可以收些过路钱，为独占这份美差，城中二流宗门大打出手，谁也不服谁。最后还是净妖宗出面，定下轮流值守的规矩，一月一换。
看似是净妖宗少了一份油水，实则不然。
其一，净妖宗来钱的路子多，不差那点钱。
其二，盘问过往，虽是守城本分，却也很容易得罪人进而彼此交恶。申阔几人与师徒两个，不正如此？
其三，城门毗邻万妖山，兽潮袭城时，门下守将最先遭殃，往往死无全尸。等于还没开打，守城宗门已然损兵折将，净妖宗又岂会当这个冤大头？
这其中的道理，宠渡一早想得通透，也明白当日金乌守将肆无忌惮就是因为守城期限将尽，不怕自己事后追究。
所幸入城当日近在月末，按时候来算，如今守城的已换作别派弟子，倒不用担心再遭遇申阔几人。
东门边的烟袋巷里，一酒铺伙计正扯着嗓子叉腰骂街，“驴日的可别让我逮着，不然也给你刻一个。”想必骂了有些时候，围有不少看客。
“你家本来就是卖酒的，刻一葫芦岂不应景？”
“对嘛，你发什么火哦。”
“再说这葫芦刻得也不差呀。”
宠渡急着找人，本不在意，乍听此话，止不住全身一激灵，忙往人堆里挤，见得酒铺招牌上写着“邀月楼”，招牌右下角刻有一个巴掌大的葫芦。
葫芦嘴歪着，正正朝向城门。
老头子的记号？！
宠渡暗喜，接过先前那人的话头，笑道：“应景不假，却还少点东西。”
“少了什么？”
“瞎说，我看挺好。”
“借道兄大宝剑一用。”不待对方反应过来，宠渡将近旁之人长剑拔出，抖一片剑花，在葫芦肚子上刻下一朵流云，拖着半截小尾巴，栩栩如生。
云尾，同样指向东门。
事发突然，场间一片死寂。
“臭小子别跑。”伙计当先反应过来，边骂边追，等挤出人堆，早不见了人影，只气得跺脚，却不料众人交口称叹。
“妙极、妙极。”
“添此一笔，果然更增韵味。”
“各位客官，”伙计闻言，把眼珠滴溜溜一转，“小店近日新酒上架，欢迎品鉴。”
“新酒？那要喝一喝。”
“却不知那少年是何人，竟有此巧思。”
“可不，有才。”
的确是巧思，非常有才华。打从漂泊江湖开始，师徒二人便以流云葫芦为记，都快将这暗号耍出花儿来了。
就刚才那个记号，只见葫芦不见云，表示安全；以葫芦嘴表示去向，朝着东门意即“我出城去也”。
宠渡补刻一朵流云，也有两层意思：记号已阅；云尾巴与葫芦嘴儿同向，“我来寻你”。
诸如此类，含义丰富。
最怕的就是，单刻一朵流云。
因为这意味着危险。
所幸从沿路遇见的记号来看，老头子一切顺利，且指向明确，宠渡催符赶路脚程极快，不消半个时辰已抵近万妖山，回头把小如米粒的凉城看一眼，扯身扎入林间。
殊不知此时的凉城，热闹非凡。
尤其邀月楼中，早已炸开了锅。
“什么，又有悬赏？”
“金乌派。底价。”
“画像在此——欲购从速嘞——”
……
关于被悬赏者，往往三个问题最受关注。
是何模样？
实力如何？
有无背景？
此即坊间所谓“叩赏三连”。
这是每个猎取悬赏的人，必要事先斟酌清楚的，以免累死累活拼一场，到头才发现弄错了人；或者点儿背碰上“扮猪吃老虎”的主儿，偷鸡不成蚀把米；抑或人家大有来头，自己有命赚没命花。
至于其他方面，则乏人问津。
消息是否可靠？
假消息也无所谓，日子往往是一潭死水，就该时不时搅上一搅。
缘起何事？
管你什么瓜葛，足数给钱就行。
悬赏多少？
蚊子腿儿也是肉呀，纵是一百贯的底价，也够吃喝一年了。
……
由此易见，师徒俩的处境着实凄凉：无门无派，炼气喽啰——为了打消众人疑虑，在金乌派口中，老头子自然再不是什么归元高手了。
于是群情沸然，无所忌惮，把悬赏的消息闹得人尽皆知，师徒俩五文钱一张的纸画像满天飞。只是见过宠渡那双眼睛后，少有不骂街的。
“他大爷的，这什么眼神？”
“可不，看得老子腚眼儿一紧。”
“同紧，同紧。”
“还他妈以为见着狼了。”
……
不骂反赞的，恐怕不多。
邀月楼里，正巧有一位。
临窗一隅，木凳“嘎吱嘎吱”叫着。
凳上一座胖乎乎的肉躯，光头小辫，一手紧攥大鸡腿啃着，一手将画像举在眼前，盯着老者瘦削的面容，喃喃叹息，“唉，胖爷几时才能瘦成这样？”
越看越伤心，那胖子索性换了宠渡画像来看，刚把目光落上去，撕扯鸡肉的两排白牙顿然一僵。
“好眼神，犀利；画得也到位，传神……不过嘛，这对招子咋这么眼熟哩？”
当下有同感的，可不止胖子一个。
“你瞅瞅，这小子咱是不是见过？”
“有么？啥时候，在哪儿？”
“你品。你细品。”
“咝！听你俩这么一说，我也觉着眼熟。”
短暂的沉默后，入楼品尝新酒的人先后叫起来，“这不就是先前刻云的那小子么？！”闻者如梦初醒奔走相告，小半日工夫，便把邀月楼这边的消息如瘟疫一般散布全城。
有那心急的，已然追出城外。
有那观望的，按兵不动。
更多的散修如往常一样，选择联手。
而小部分明眼人，则嗅出了别样气息，关起门来偷偷盘算。
凉城之内，一时风雨欲来。
此后几日，凉城被翻了个底儿朝天，奈何宠渡此时为寻师父深入山中，直到几天后才再次露头。
不得人踪，按说该消停些，却因为申阔等人后来一番令人窒息的“骚操作”，众人对此事的热情不减反增。
更是无人料到，跟以往的情形相比，此次盗酒悬赏原本算不得什么大事件，却经过莫名其妙的发酵，最终酝酿成那个鬼样子。
乃至后来因此引发的“叩赏之夜”，成为凉城有史以来，悬赏榜上最为血腥、也是最为浓墨重彩的一笔。
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