硫磺河在暴雨中翻涌着尸油般粘稠的泡沫，腐硫气息顺着雨丝钻进喉管，像有活物在啃噬声带。伊条崇单膝跪在滩涂上，结晶化的左手五指深深插入淤泥，指节摩擦着河底的星砂碎屑，本该冰冷的触感却带着反常的温热 —— 那些棱角分明的晶体正在泥浆深处规律性抽搐，如同某种沉睡巨兽的脉搏。
当他掌心扣住半截青铜器残片时，指缝间漏下的砂粒突然暴起，银灰色的流砂如活物般缠绕腕甲，在金属表面啃出细密的齿痕。
焚海刃出鞘的轻吟撕裂雨幕，青紫色毒火顺着刃身蔓延，将漫天雨帘染成腐坏的虹膜色。伊条崇挥刀斩断扑面而来的砂流，刃口与星砂碰撞的刹那爆发出蜂鸣，被切开的砂粒在火焰中发出高频尖啸，如无数幼兽在襁褓中啼哭。
他用刃尖挑起一颗尚未崩解的变异砂，发现半透明的表层下蠕动着蛛网状的暗红纹路，那些类似血管的结构正随着地脉震颤收缩，每一次搏动都在表面激起细密的鳞片般凸起。
河滩上星罗棋布的人形凹坑泛着青铜冷光，每个坑底都嵌着破碎的青铜傩面，裂痕间填塞的星砂已凝结成肉瘤状的不规则物体。
伊条崇靴底碾碎某具傩面的刹那，坑底的凝结物突然颤动，表面凸起的纹理渗出黑血，在雨水中绽开硫磺色的涟漪。这些本该是无机物的星砂，此刻却呈现出某种原始的生命特征，仿佛整片河滩都是大地孕育畸形胎儿的胎盘。
河对岸的骨笛声穿透雨幕，七道尖锐的气音在鼓膜上刮出血痕。伊条崇左眼虹膜骤然收缩，星砂纹路如活物般在眼白上爬动，将雨幕解析成由煞气构成的光谱 —— 三名身披蓑衣的拾荒者正沿着河岸移动，他们手中的青铜簸箕每接触地面，就有银灰色的砂粒自动跃起，落入竹篓时发出类似婴儿呢喃的细碎声响。
那些蓑衣表面涂着半透明的尸蜡，在毒火映照下显露出底下熔铸的星砂图腾：十二道螺旋纹环绕着中央的噬日鸟，正是百年前被禁的血祭部族徽记。
当伊条崇踏入及腰深的河水时，为首的拾荒者突然扯开蓑衣，青铜饕餮面甲在暴雨中泛着冷光，甲片缝隙间渗出的星砂血丝正顺着胸口纹路汇聚。
骨笛发出夜枭般的锐鸣，河滩上的变异砂应声沸腾，在雨幕中聚合成八足蛛形怪物，每条步足末端都凝结着祭祀用的青铜鱼肠剑，剑刃上刻着的咒文正吸收雨水转化为毒雾。
蛛形怪物扑击时带起的腥风掀飞斗笠，伊条崇在泥浆中侧滚避过，焚海刃划出的弧光精准斩落两条步足。断裂的剑刃砸在滩涂上迸溅出火星，未及崩解的星砂迅速重组为毒蝎形态，尾刺上的毒液在地面蚀出滋滋作响的深痕。
他左臂的结晶层突然发出脆响，数片菱形晶甲崩落，露出其下流转着星砂的皮肤 —— 碎晶射入蝎群的瞬间引发连锁爆燃，青紫色火焰中浮现出古老的甲骨文，每道笔画都由星砂构成，正是《地脉禁忌录》中记载的 "饲魂禁术" 残章。
雨水顺着面甲缝隙流入眼中，伊条崇却无暇擦拭。他看见拾荒者们正用骨笛指挥砂群重组，那些本该无主的星砂在禁术影响下呈现出诡异的秩序，每只毒蝎的复眼中都倒映着相同的图腾 。
那是初代铸剑师用来封印星砂恶灵的镇物，此刻却被扭曲成操控活物的邪术。焚海刃在手中旋出防御光圈，将扑来的砂兽尽数震碎，刃身与空气摩擦产生的高热竟让雨水在半空蒸发，形成笼罩周身的雾幕。
"你们吞了多少地脉精魄？" 伊条崇的吼声混着雨声炸开，换来的却是拾荒者们面甲下的桀桀怪笑。为首者突然将骨笛刺入胸口，饕餮面甲的眼眶中迸射出星砂光束，河滩上所有的青铜傩面同时亮起，那些肉瘤状凝结物开始膨胀，表面浮现出类似鳞片的硬质层。
伊条崇意识到不对劲时，脚下的淤泥突然化作流沙，整个人正在被拖向河底的星砂漩涡，而漩涡中心，半截露出的青铜柱上刻满与他左臂相同的结晶纹路。
焚海刃狠狠插入河床，刃身爆发出太阳般的光辉。伊条崇借着力道跃起，在空中看见惊人的景象：三名拾荒者的身体正在崩解，化作星砂融入砂群，而那些重组的蛛形怪物。
每一只的核心都悬浮着人类心脏大小的发光体 —— 那是被星砂侵蚀的地脉灵核，正按照禁术的轨迹排列成阵。他终于明白，这场暴雨中的追杀，不过是地脉深处某个古老仪式的前奏，而自己，正是这仪式中最关键的祭品。
当毒火再次照亮河滩时，伊条崇的虹膜已完全被星砂纹路覆盖。他举起焚海刃，感受着刃身与地脉的共鸣，那些曾让他恐惧的结晶碎片，此刻正顺着血液流向心脏。
拾荒者的骨笛声戛然而止，所有的砂兽在瞬间失去动力，如被剪断丝线的傀儡般崩解。河滩重归寂静，只有暴雨冲刷着青铜傩面的裂痕，那些肉瘤状凝结物已不再颤动，只剩下星砂在泥浆中闪烁，如同被熄灭的鬼火。
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