朔月城的暮雨总带着几分诡谲，雨丝如金粉般斜斜织过天际，落在朝天阙的琉璃瓦上，溅起细碎的光斑。
那些瓦当本是明黄，被暮色一浸，竟成了暗金，像极了被血污浸染的龙袍边角。
檐角的铜铃在雨里不住摇晃，铃舌撞出的声响细碎而急促，混着殿内龙涎香的凛冽气息，在九根鎏金盘龙柱间缠成一张无形的密网——龙柱上的龙须以金线编织，此刻被烛火映得发亮，仿佛真有九龙在烟霭中摆尾，将殿内的密谋尽数吞入腹中。
苏隐立于殿中，玄色衣袍的下摆还沾着未干的水渍，那是他刚从密道取回回信时，被青岚河的水汽打湿的。
密道里的阴寒尚未散尽，透过衣料渗入肌肤，让他指尖捏着的两封信笺更显沉重。那信笺薄如蝉翼，却沉得像两块烧红的烙铁，几乎要烫穿他的指腹。
左手那封来自红日贼刘性，信封是用鲛绡纱缝补的，半透明的纱面上还留着水浸的痕迹，边缘缠着半根暗红的发丝——苏隐认得那发丝，去年他卧底红日贼时，曾见刘性的宠妾用这缕发丝系过香囊，后来那女子因私藏密信被沉江，发丝竟不知被谁拾起，成了此刻信封上的标记。
右手那封盖着黄天贼的狼头火漆，漆皮开裂处露出里面的粗麻布，隐约能看见“圣战”二字的焦痕，边缘卷着发黑的布絮，想来是刘角的亲卫用烙铁烫字时太过用力，将麻布也灼穿了。
“陛下，”苏隐的声音穿透雨幕，带着些微江风的湿冷，“红日、黄天二贼的回信，臣取来了。”他垂眸展开信笺，左手那封的朱砂字迹扭曲如蛇，刘性在信中写“要江北盐道五年专营权，还要紫霄贼掌控的三条漕运航线”，墨痕里还嵌着细小的青鳞鱼鳞片——那是扬子江特产的鱼，鳞片上带着天然的银纹，刘性总爱用这东西标记密信，以示“言出如鱼入水，无迹可寻”。
龙御金銮座上的赵煜缓缓抬眼，紫檀木椅背上的九十九条隐龙在烛火下若隐若现，唯有在特定角度的光线下才能看清全貌，此刻正随着他的呼吸微微晃动，仿佛在暗影中游走。
他并未伸手去接信，只是目光扫过苏隐展开的信纸，视线在黄天贼信中，指腹无意识地摩挲着扶手上的龙鳞纹——那纹路是用西域和田玉镶嵌的，冰凉的触感让他的声音更添几分寒意：“刘角要布防图并且还要紫霄贼五成的粮草，是想借紫霄贼的连坐链加固黄天寨；刘性要盐铁，是想掐断朝廷的江南财源。这两头狼，打的都是‘驱虎吞狼’的算盘，却不知朕早已在他们的窝里埋了炸药。”
苏隐躬身时，衣袍扫过金砖上的水痕，晕开的涟漪里恰好映出殿外盘旋的寒鸦。
“陛下明鉴。”他从袖中取出一卷泛黄的麻纸，纸边还沾着些微火硝粉末，“臣已让镇邪司细作伪造了半幅布防图，将紫霄贼‘血狼队’的巡逻路线改了三处，标注成‘粮仓暗渠’的入口。刘角的祭司不懂军务，只会对着图诵经，拿到此图定会猛攻假目标，届时紫霄贼的主力必被牵制在西北，无暇东顾。”
雨势渐急，敲打在雕花窗棂上如急鼓，窗纸上的冰裂纹被雨水浸得发胀。
赵煜忽然抓起案头的狼头令牌，令牌边缘的齿痕是用初代镇北军的刀刻成的，此刻刮过《大朔舆图》上的青岚河，在紫霄城所在的位置划出一道血痕——那血痕恰好与舆图上标注血蛭母巢的红点相连，宛如一条正在吸血的毒虫。“至于黄金...”他抬眸看向苏隐，眼底的冷光与烛火相撞，迸出细碎的火星，“户部新铸的掺铅金锭，可还够喂饱刘角的贪欲？”
“足够了。”苏隐从怀中摸出一枚铜锭，锭面刻着极小的“伪”字，被繁复的云纹遮掩，不细看绝难发现，边缘还沾着些微铅灰。
“臣已命人将金锭熔铸成‘天公圣物’的模样，外层裹足三寸赤金，内里掺了三成铅锡。刘角的祭司只会用牙咬验成色，绝看不出破绽。”他顿了顿，指尖轻轻叩击着黄天贼的回信，指腹触到麻布上粗糙的纤维。
“且信中说‘需由圣女亲收’，臣已安排镇邪司细作扮成圣女侍女，那女子早年在黄天寨做过绣娘，认得刘角地宫的暗语标记，届时可借机摸清黄天寨的地宫布防，尤其是祭坛下藏粮的密道。”
殿外的寒鸦突然发出凄厉的啼鸣，翅膀撞在飞檐上的声音透过雨幕传来，像有人用钝刀在砍削青铜。
赵煜望着舆图上三股势力交织的血色漩涡——紫霄贼的地盘用靛青标注，黄天贼用赭石，红日贼用朱砂，三者交界的乱葬岗被苏隐用红笔圈出，旁边写着“连坐链真相”五字——忽然将三枚令箭掷于苏隐面前，令箭末端的血槽在烛火下泛着暗红，那是二十年前先帝平定三藩时，用叛将的血与铁锈混合浸染而成的，至今仍能嗅到淡淡的血腥气。
“按照我们刚才说的放手去做吧。”
苏隐接令时，指腹触到令箭上凹凸的纹路，忽然想起两年前卧底红日贼时，刘性曾笑着拍他的肩，用那只戴着玳瑁甲套的手指点着江面：“苏先生，这世道，真金与粪土，不过是看谁的刀更快。”
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