"楚王，您该休息一下了。"亲兵捧着一碗热汤走过来，眼中满是担忧，"您已经几天没合眼了，伤口也需要重新包扎..."
贺拔岳摇摇头，接过汤碗一饮而尽，热流顺着喉咙滑入胃中，带来一丝暖意："现在不是休息的时候。"他指向城外的一片开阔地，"那里最适合设置伏兵。窦泰用兵喜欢正面强攻，我们就给他来个瓮中捉鳖。"
与此同时，百里外的窦泰大营中，灯火通明。窦泰半躺在虎皮椅上，一手拿着酒壶，一手搂着瑟瑟发抖的歌姬，满脸通红。营帐内弥漫着酒气和脂粉的混合味道。
"上柱国，战时饮酒不太好吧。"副将赵濬站在帐中，眉头紧锁。他是个严谨的中年将领，铠甲永远一尘不染，此刻正强忍着对帐内奢靡景象的厌恶。
窦泰醉眼朦胧地瞥了他一眼，突然将酒壶砸在地上："赵濬！你算什么东西？也敢来管我？"酒液溅了一地，歌姬吓得缩成一团。窦泰摇摇晃晃地站起来，健壮的身躯在烛光下投下巨大的阴影，"别忘了是谁提拔你当上这个副将的！"
赵濬强压怒火，拱手行礼时指甲深深掐入掌心："末将不敢。只是贺拔岳虽下落不明，但青州军仍有战力，我们..."
"哈哈哈！"窦泰狂笑着打断他，笑声中充满轻蔑，"贺拔岳？那厮怕是早就喂了野狗！"他一把推开歌姬，摇摇晃晃地走到地图前，"青州现在就是块肥肉，我两万大军配合达奚武，还不是手到擒来？"
赵濬欲言又止，最终只能低头退出营帐。夜风吹拂着他紧绷的面庞，他望向临朐方向，心中那丝不安越发强烈——如果贺拔岳没死呢？那个用兵如神的男人若是归来...
"将军..."一个亲信小校悄悄靠近，"探子回报，临朐城近日动静很大，似乎在积极备战。"
赵濬眯起眼睛："继续打探，特别是...留意是否有贺拔岳的消息。"他回头看了眼灯火通明的帅帐，低声叹道，"但愿我的担忧是多余的。"
回到临朐县城，贺拔岳亲自监督着防御工事的建设。他脱下战袍，露出结实的臂膀和上面纵横交错的伤疤，与士兵们一起搬运石块。汗水浸透了里衣，但他浑然不觉。
"楚王，您别累着了。"一个年轻士兵怯生生地说，他看起来不过十六七岁，脸上还带着稚气。
贺拔岳拍拍他的肩膀，笑道："小兄弟，你叫什么名字？"
"回...回楚王，小的叫王二狗。"少年紧张得结巴起来。
"好名字。"贺拔岳爽朗地笑了，"我贺拔岳的命是兄弟们救的，现在正是回报的时候。"他环顾四周，提高声音，"等打完了这场仗，我请大家喝酒！不醉不归！"
欢呼声中，贺拔岳的目光越过城墙，望向远方。两天后，这里将变成血与火的战场。但他知道，只要这些将士心在一起，就没有跨不过去的坎。他想起了那个救他的吕苦桃一家，想起了在逃亡路上帮助过他的每一个人——这些都是他要守护的。
夜深了，临朐县城依然灯火通明。士兵们轮流休息，防御工事一点点完善。贺拔岳站在城头，感受着夜风中的肃杀之气。大战前的宁静总是格外沉重，但他心中已无畏惧。
"窦泰..."他轻声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷笑。月光下，他的身影挺拔如松，仿佛一柄出鞘的利剑，"我在这里等着你。"
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