卯时的晨光透过窗棂斜斜地照进绣衣卫大堂，将青石地面分割成明暗相间的格子。杜杲站在光影交界处，深吸一口气，抬手敲响了通往侧堂的雕花木门。他的指节与门板相触发出沉闷的声响，在寂静的大堂内格外刺耳。
"吱呀"一声，绣衣卫录事参军盛子新缓缓推开大门。这位年轻的军官其实一直站在门外阴影处，透过门缝观察着堂内士子们的一举一动。他看到有人像困兽般来回踱步，脚步沉重得仿佛拖着千斤重担；有人蜷缩在角落喃喃自语，眼神涣散如同行尸走肉；还有人抱头痛哭，泪水打湿了华贵的锦袍前襟。最令他注意的是韦艺——那个曾经意气风发的韦氏嫡子，此刻正用额头抵着冰冷的石墙，十指在墙面上抓出数道血痕，口中不断重复着"父亲"二字。
"诸位公子可已有所抉择？"盛子新的声音不大，却像惊雷般在堂内炸响。他的目光如鹰隼般锐利，扫过众人时注意到有几个人下意识地将手中的纸张往袖中藏了藏——那是他们连夜编造的谎话，字迹歪歪扭扭，墨迹未干处还带着颤抖的痕迹。
杜杲向前一步，靴底碾碎了一片不知何时落下的瓦砾。碎片迸裂的声音让几个士子浑身一颤。他的声音有些沙哑，却异常清晰："家父意图颠覆汉国社稷，罪孽深重。"说着从怀中取出一叠写满字迹的纸张，纸张边缘已被汗水浸湿，"臣已将家父所谋悉数记录，还请汉王念在尚未酿出大祸，从轻发落。"
盛子新注意到杜杲的手在微微发抖，但眼神却坚定如铁。他接过那叠供词时，指尖触到对方冰凉的掌心，感受到一阵轻微的颤抖。他不动声色地侧身作出一个"请"的手势："既然如此，还请杜公子随我入侧堂一叙。"
"杜杲！你这个叛徒！"韦艺突然暴起，像一头受伤的野兽般扑来，却被两名绣衣使者死死按住。他的嘶吼声中带着哭腔，眼角泛红，"你忘了我们从小一起长大的情分吗？忘了当年你落水时是谁救的你？"
其他士子也纷纷高呼，声音此起彼伏："我父无罪！还请汉王明察秋毫！这都是栽赃陷害！杜杲，你不得好死！"
盛子新充耳不闻，冷峻的目光扫过众人，在韦艺血红的眼睛上停留了一瞬："还有三个时辰，还请诸位仔细思量。"说完，重重关上大门，将那些绝望的哭喊声隔绝在内。门缝合上的最后一刻，他看见韦艺瘫软在地，像个被抽走灵魂的傀儡。
侧堂内，绣衣卫统领杨檦正在翻阅一叠黄麻纸，烛光在他棱角分明的脸上投下跳动的阴影。见杜杲进来，他抬头露出一个意味深长的笑容，眼角的皱纹舒展开来："杜公子果然没让汉王失望。"说着将手中纸张摊开，上面密密麻麻记载着以韦夐、杜子晖为首的关陇士族所有行动细节，连某月某日在某地密谈都记录得一清二楚，墨迹新鲜得仿佛刚刚写下。
杜杲倒吸一口凉气，感觉一股寒意从脚底直窜上脊背——这比他交代的还要详尽十倍！他颤抖着递上自己的供词，纸张在他手中发出轻微的沙沙声。杨檦两相对照后满意地点点头，手指在案几上轻轻敲击："一字不差。杜公子，你可以离开了。"
"不知家父会怎样？"杜杲急切地追问，声音不自觉地提高了八度，在安静的侧堂内显得格外突兀。话一出口他就后悔了，生怕触怒这位铁血统领。
杨檦摩挲着下巴上的胡茬，似笑非笑："汉王口谕，既然杜公心向魏晋之风，他也不忍强留。"他故意停顿了一下，欣赏着杜杲紧张得喉结上下滚动的样子，"特许京兆杜氏所犯之罪，可依旧例，以金赎罪。"他又停顿了一下，看着杜杲眼中燃起的希望之火，"待罚金缴纳，汉王礼送杜氏前往梁国。"
杜杲先是一愣，随即大喜过望——只要能保住父亲的命就好！他连忙躬身行礼，额头几乎要碰到膝盖："多谢汉王仁义！只是不知需要多少金？"问出这句话时，他的声音又低了下去，生怕听到一个天文数字。
杨檦的笑容突然变得锋利，像一把出鞘的刀，缓缓吐出两个字："全部！"
"全部？"杜杲如遭雷击，踉跄后退半步，后背撞上了冰冷的墙壁。他脑海中闪过家中库房里堆积如山的金银珠宝，那是杜氏几代人积累的财富，"那敢问我京兆杜氏以后何以持家？"
"京兆杜氏素来以诗书传家，"杨檦冷笑道，手指轻轻敲击着案几，每一下都像敲在杜杲心上，"要那么多金银财宝做什么？不如用来赈济汉国百姓。如此一来，也算赎罪。"他的目光如刀，似乎能看透人心，"还是说，杜公子觉得令尊的性命，不值这个价？"
杜杲的脸"腾"地红到了耳根。他想起家中那些用民脂民膏换来的珍宝——南海珊瑚、西域美玉、蜀锦吴绫，哪一件不是沾着百姓血泪？最终，他深深一揖，声音哽咽："统领教训的是。杜氏愿献全部家资，只求汉王开恩。"
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