阳光愈发刺眼，赵婧姝感觉暴露在外的肌肤微微发烫，仿佛敷上了一条热面巾，越焐越热。而她的心情也随着温度的升高，变得不耐烦和急躁。
“动作快点！别一个个像没吃饭一样有气无力！”常嬷嬷对着几个太监嚷嚷。
挨骂的太监自然不会对犯错的秀女怜香惜玉。趴在地上的沈潇湘被拎了起来，与其他三人一同押往慎刑司。
一群人正要出储秀宫门，德妃却大喝一声：“站住！”
“德妃，本宫才是执掌后宫之人，难道惩处几个秀女，还要经过你的同意？”赵婧姝的语气霸道。
德妃从椅上起身，缓缓踱步至赵婧姝的身前。她的年纪比尉迟安稍长几岁，眼角已爬上细小的皱纹，一双丹凤眼波澜不惊，藏下了数载岁月的风霜。
“皇后，这后宫都是你的，我一个小小妃嫔，既没有圣宠，也没有野心，自然不会插手你的事。但是，据我所知，这件事起因是高玟的绣帕被茶渍所污，皇上令皇后调查真相，如今凶手到底是谁，皇后可有结论？”
赵婧姝不算蠢笨，当然知晓高玟的绣帕是被谁所污，只不过，查真凶是借口，给新人一个下马威才是真正的目的。
这批秀女到底有多少能耐，她必须尽快地掌握。经过多番试探，其中有几个秀女让她格外关注。原本覃芷怡和沈潇湘安分守己，并未令她察觉到敌意，而这次的对峙，又让她改变了想法。
“她们各执一词，本宫也无法断定谁是真凶，只能先关押慎刑司，慢慢审问了。”
“那……高玟作为受害者，为何也要被关入慎刑司呢？”德妃问道。
“高玟漠视宫规，当着众人的面大吵大闹，毫无淑女之范，需严加管教。”
德妃的目光越过那群太监，定格在灰头土脸的高玟身上，她没有姣好的容貌和气质，眼神空泛，像一具魂魄被侵蚀的躯壳。
德妃再看向一旁的沈潇湘，这张脸五官平平却充满英气，令她感到陌生又熟悉。陌生的是二人未曾相识，若不是沈潇湘入宫，也许天各一方，从未有相识的可能。而熟悉的是，在沈潇湘的身上，德妃看见了一个影子，那个影子充满了韧性，即便多艰难，也保留浴火重生的勇气。
德妃有片刻失神，她的心中百感交集，接着开口道：“无凭无据而入慎刑司严加拷问，这似乎于理不合。若是要管教不知礼数的秀女，送去慎刑司的责罚也过于重了。皇后，这就是一场无心之失引发的闹剧，在没有凭据的情况下重罚相关之人，总会有无辜者被冤枉。
重罚之后，这后宫的姐妹、新入宫的秀女，无一不感到寒心，从此谨小慎微，对皇后娘娘惧怕非常。后宫失了和气，失了姐妹的情谊，再传到皇上耳中，皇上又会如何作想呢？这件事，皇上不过是想要一个答案，而不是要一个鸡飞狗跳的结局。”
“德妃娘娘好大的胆子，皇后娘娘办事，岂是你能说三道四、指手画脚的？”常嬷嬷为自己的主子不忿，仗势呵斥德妃。
德妃淡淡地笑着，并无言语，而盯着常嬷嬷的双眸闪现一丝杀意。
“常嬷嬷，注意你的身份。再怎么说，德妃才是主子，而你是奴才，说话得小心谨慎才行。”赵婧姝伸手，将常嬷嬷推至身后，直接对上德妃的笑容。
“姐姐，妹妹劝你三思而后行。”德妃与赵婧姝僵持着。
赵婧姝思虑了片刻，向德妃走近了一步，在她耳旁轻声说道：“本宫碍于你的身份，这次便不与你计较了。”
随后，赵婧姝挥了挥手，吩咐那群太监暂且放人。
“皇后娘娘，这些小蹄子可不能轻易放了，她们要是……”常嬷嬷焦急劝阻。
“够了，常嬷嬷。”赵婧姝瞪了常嬷嬷一眼，又转向德妃，“妹妹，对于此事，你有何高见？”
德妃笑着答道：“姐姐可站在皇上的角度来考虑，皇上最希望看到的是，后宫和睦。”
赵婧姝心中憋了一口气，德妃此举，摆明是让她大事化小、小事化了，不然，扰乱后宫的帽子可能就戴在了她的头上。
德妃虽然身份贵重，但作为皇后，手握后宫之权，她完全可以不予理会德妃的无理要求。但是，她不得不考虑皇上对自己的看法，失了皇上的宠爱，皇后之位也仅是个虚名。
“德妃妹妹说得有理。皇上希望看到的是后宫和睦，这亦是本宫所盼。但是，皇上要的是一个答案，必须有人站出来为此事负责。”
德妃点了点头，仍旧淡淡地笑着。她的笑容只是一副伪装，从她的笑容里，旁人读不出她是悲是喜。
“这件事本就是无心之失，是秀女手滑打翻了茶盏，才让高玟的绣帕染了茶渍。既然是无心之失，便不用计较是哪位秀女了，姐姐说对吗？”
赵婧姝强忍着怒意，扯开了一个勉强的笑容：“就按妹妹说的来。本宫忙了一上午，也累了，剩下的事，就交给忍冬吧。”
“恭送皇后娘娘回宫。”储秀宫的众人对赵婧姝行礼。
赵婧姝斜睨了德妃一眼，不情不愿地回了万春宫。
待到赵婧姝离开，沈潇湘立刻扶住覃芷怡的胳臂，关切地问道：“芷怡，你没事吧？”
覃芷怡摇了摇头，只是双目泛红，眼中噙着委屈。
德妃见状，让忍冬为四位秀女备上热茶，又体贴地劝慰：“几位妹妹受累了。经历此事，眼下的日子，会不会让你们备受煎熬？其实不然，后宫并不像你们想象的这般可怕，今日之事，不过是一个偶然罢了。”
“怎会是偶然呢，我看是稀松平常。”沈潇湘嘟囔道。
德妃上前，轻拍沈潇湘的手，对她温柔说道：“行走世间，都一样艰难。哪怕你不身在后宫，而是在市井、在江湖，也会各有各的苦。日后若是遇到麻烦，尽管来找本宫，只要能帮得上忙，本宫都会倾力相助。”
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