正聊着呢，秋纹就颠儿颠儿地走过来了。那帮媳妇儿赶紧打招呼，还说着：“姑娘，您也休息会儿吧，里头正摆饭呢。等撤了桌子再说话不迟。”秋纹笑着摆手：“我哪像你们那么有空啊，我可等不了。”说着就要往厅里走。平儿急忙叫住她：“快回来！”秋纹回头一看是平儿，笑着调侃：“你这是又来当‘外围保安’了？”说完转身就坐在了平儿的褥子上。平儿悄悄问：“回来什么事？”秋纹说：“就是问问宝玉和我们的月钱，到底啥时候能发啊？”平儿不耐烦地说：“这有啥大不了的！你快回去告诉袭人，就说我说的：今天不管什么事都别汇报。汇报一件驳回一件，汇报一百件驳回一百件。”秋纹一听，急忙问：“这是为啥啊？”平儿和那些媳妇儿就赶紧给她解释原因，还告诉她：“我们正想找几个有分量的人开个例子，好好镇压一下，给大家立个规矩。你们要是先去撞这个霉头，人家要么拿你们开刀，有老太太、太太的面子在，要么就得罪人，说我们偏心，只敢欺负软的。你听听，连二奶奶的事都要驳几件，才能让大家闭嘴呢。”秋纹听后，吐了吐舌头，笑着说：“幸亏平姐姐你在，不然我可就要丢脸了，我得赶紧去通知他们。”说完就起身走了。
宝钗的饭点一到，平儿赶紧跑进来伺候。那时候赵姨娘已经走了，就剩下宝钗她们三人在板床上吃饭，宝钗坐在南边，探春坐在西边，李纨坐在东边。其他的媳妇们都在走廊下面静静地等着，只有她们这几个贴身的丫鬟在屋里伺候，别人都不敢随便进来。这些媳妇们就在下面偷偷议论：“咱们还是省点心吧，别打什么没良心的小算盘。就连吴大娘刚才都碰了一鼻子灰，我们这些人又有什么了不起的？”她们一边小声议论，一边等着吃完饭再处理事情。这时候屋里只能听到微微的咳嗽声，连碗筷的声音都听不到。过了一会儿，看到一个丫头把帘子高高掀起，另外两个把桌子抬出去。茶房里头有三个丫鬟，捧着三个沐盆，看到饭桌搬走了，她们三个就进去了。没过多久，她们又把沐盆和嗽盂拿出来，这时候侍书、素云、莺儿三个人，每人手里捧着三个茶盘，上面放着三盖碗茶进去。等她们三个出来后，侍书就吩咐小丫头：“好好伺候着，我们吃完饭来换你们，可别偷懒坐着不动。”这些媳妇们这才慢慢规矩起来，处理事情，再也不敢像刚才那样随便和疏忽了。
探春心情刚平稳下来，就对平儿说：“嘿，我有个大事儿得和你奶奶商量商量，刚才突然想起来的。你吃完饭赶紧过来。宝姑娘也在，咱们四个人一起合计合计，然后再去问问你奶奶行不行。”平儿点头答应了，就回去了。凤姐见她去了半晌，就问：“怎么去了这么久？”平儿笑着把刚才的事情一五一十说了一遍。凤姐儿乐得直拍手：“好，好，好！我们三姑娘真行，我就说她不简单，就是命不好，没生在太太肚子里。”平儿笑着反驳：“奶奶您这话说的，他不是太太亲生的，但谁敢小看他呀？不都一样对待嘛！”凤姐叹了口气：“你哪里懂？虽然正出庶出都一样，但女孩儿毕竟不一样。将来嫁人时，有些人就会先打听姑娘是正出还是庶出，有的甚至因为庶出就不要了。其实庶出只要人好，比正出强多了。将来不知道哪个倒霉鬼因为挑正庶搞砸了事，也不知道哪个有福气的，不挑这些的反而捡到宝了。”说完，又对平儿笑道：“你知道我这几年想了多少省钱的法子，家里人都背地里恨死我了。我现在也是骑虎难下，虽然看明白了些，但一时半会儿也放不下。再说，家里出去的多，进来的少，大事小事还得按老祖宗的规矩来。可现在挣的又不如以前多，省着省着外人还笑话，老太太、太太也受委屈，家里人也抱怨太苛刻。要是不早点想办法节省，过几年就全赔光了。”平儿点头：“可不是嘛！将来还有好几位姑娘，还有几个小爷，还有老太太，这些大事儿都还没解决呢。”
凤姐儿咯咯笑着说：“我早就想到这茬儿了，咱们这办法挺靠谱。宝玉跟林妹妹结亲，他们俩自个儿掏钱，老太太也会掏出自己的私房钱来。二姑娘那边是大老爷的人，咱们不用管。剩下那三四个，就算敞开了花，每人七八千两银子也差不多了。环哥儿娶媳妇儿，花个三千两足够了，不够的话，随便省省就有了。老太太的事情一解决，大事儿都齐活了，剩下的就是零七八碎的小钱，再省省，三五千两足够。现在咱们再紧巴紧巴，慢慢就能攒够。就怕突然又冒出什么幺蛾子，那就麻烦大了。咱们先别操那个心，你先吃饭，听听他们商量啥。这事儿正赶我缺个帮手呢，宝玉那小子又不管用，大奶奶菩萨心肠，二姑娘更指望不上，四姑娘还小，兰小子和环哥儿就像俩小猫崽子，得有热炕头让他们钻。真是同一个妈生的，差距怎么就这么大呢，想想我就不平衡！林丫头和宝姑娘人不错，可都是亲戚，不方便掺和咱们家务。一个娇滴滴的，一个闷葫芦，都不好打交道。就三姑娘行，心里嘴上都能说，又是自家人，太太也疼她，虽然表面上淡淡的，心里其实跟宝玉一样。环哥儿那小子，真是让人头疼，我要是说了算，早就把他轰出去了！现在三姑娘既然想帮忙，咱们就得好好配合，一起干，我也不孤单了。按道理说，有她帮忙，咱们也能省点心，对太太也有好处。可要按私心说，我也太狠了，得收一收，看看情况；再追究下去，人家恨透了，暗地里下黑手，咱们俩眼睛俩心，万一疏忽了，就麻烦了。趁着现在忙乱，她一出手，大家就能暂时忘了咱们的旧账。还有，我知道你聪明，但怕你想不开，现在提醒你：她虽然是姑娘，心里可明白得很，就是嘴上不说。她比我还懂书，更厉害。现在流行一句话：‘擒贼先擒王。’她要动手，肯定先拿我开刀，如果她驳我的事，你可别争，就越恭敬越说她说得对越好。别担心我会没面子，跟她硬碰硬，那就不好了。”
平儿听了几句就乐了：“哎哟，你这是把我当成了谁啊？我早就动手了，你现在才来说。哈哈！”凤姐儿也笑得花枝乱颤：“我就是怕你心里眼里只有我，别的谁都不放在心上，这才特意提醒一下。看来你比我还懂呢。怎么又急了？一张嘴都是‘你我’的。”平儿调皮地说：“就爱说‘你’！你要是不服，那再来一下？看我这脸上还没被你打够呢！”凤姐儿笑着捏她：“你这个小滑头，真是拿你没办法。看看我，病成这样你还逗我。过来坐下吧，反正没别人，咱们一起吃饭要紧。”话音刚落，丰儿带着几个小丫头进来了，摆上小炕桌。凤姐儿只吃了点燕窝粥，搭配两碟精致小菜，日常的菜量已经减少了。丰儿就把平儿的四样菜端过来，给她盛好了饭。平儿半坐在炕沿上，一边吃一边陪凤姐儿，吃完饭又伺候凤姐儿漱口，交代了丰儿几句，这才往探春那儿去。一看院子里静悄悄的，人都走光了。想知道接下来发生了啥，那就得听下回分解啦！
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