宝玉在黛玉屋里正说着“耗子精”的笑话，宝钗突然闯进来，调侃宝玉连元宵的“绿蜡”典故都不知道，三人互相开玩笑，热闹得很。宝玉其实有点担心黛玉吃完饭想睡觉，怕她消化不良或者夜里困得走动，对身体不好。幸好宝钗来了，大家说说笑笑，黛玉也就不想睡了，宝玉这才安心。突然，宝玉的房间那边吵闹起来，大家仔细一听，黛玉先笑出声：“那是你妈妈和袭人在叫呢。袭人对你的照顾已经不错了，如果你妈妈还要严厉批评她，那真是老糊涂了。”宝玉急忙想过去看看，宝钗却一把拉住他：“你可别跟你妈妈吵啊！她毕竟年纪大了，你就让她一点吧。”宝玉点点头：“我明白了。”说完就过去了。
瞧那李嬷嬷，拄着拐杖在那儿骂袭人，嘴上不饶人：“小娼妇儿，忘了本了！我可是把你从低处扶起来的，现在我来了，你倒好，大模大样地躺在炕上，连个招呼都不打。心里只想着勾引宝玉，把宝玉哄得团团转，连我都不理了。不就一个花几两银子买来的小丫头吗？在这屋里就敢翻天了！不好好儿的，拉出去找个小子配了，看你还敢不敢像妖精一样哄人！”袭人一开始以为李嬷嬷只是因为她躺着生气，就解释说：“我病了，刚出了汗，蒙着头，没看见你。”后来一听她说“哄宝玉”，又说什么“配小子”，羞得脸红，心里委屈，眼泪就掉下来了。
宝玉虽然听着这些话，但也没办法，只能帮袭人辩解：“她病了，在吃药。”还补充说：“你不信，问问别的丫头。”这一下李嬷嬷更气了：“你只知道护着那些狐狸精，还认得我吗？我去问谁？谁不是向着你的？谁不是被袭人整治得服服帖帖的？我都知道那些破事儿！我这就找老太太、太太去评理，我辛辛苦苦把你带大，现在用不着我了，就把我晾在一边，让那些丫头们骑在我头上！”说着说着，眼泪就下来了。黛玉和宝钗她们也过来劝：“妈妈，你就原谅他们吧。”李嬷嬷一见她们，就开始诉苦，把从前喝茶，茜雪被赶出去，还有昨天酥酪的事情，一件一件地唠叨个不停。
凤姐儿正忙着算账，突然听见后头闹哄哄的，心里就明白了，准是李嬷嬷的老毛病又犯了。今儿她还输了钱，一肚子火没处撒，就找宝玉的丫头发泄。凤姐儿赶紧跑过去，一把拉住李嬷嬷，笑着说：“妈妈，别生气嘛。今儿是节日，老太太才高兴了一天。你年纪大了，本该管管那些闹腾的，怎么能在老太太面前吵吵嚷嚷呢？你说谁不好，我帮你教训他。我那儿有现成的热野鸡，咱们去喝两杯吧。”一边说，一边拉着李嬷嬷走，还不忘叫：“丰儿，快帮李奶奶拿拐棍、擦眼泪的绢子。”李嬷嬷就像被风吹走了一样，跟着凤姐儿走了，嘴里还嘟囔着：“我这条老命也不要了，今天就要没规矩一回，闹个天翻地覆，也比受那些狐狸精的气强！”宝钗和黛玉看着凤姐儿这操作，都忍不住拍手笑起来：“这阵风真猛，一下就把那老太婆吹走了。”
宝玉点了下头，叹息着说：“这账是从哪儿冒出来的啊，净欺负软柿子！也不知道哪个姑娘招惹了谁，账就记她头上了。”话没说完，晴雯在旁边就开腔了：“谁吃饱了撑的没事去招惹他啊？要是真惹了，那就自己担着，别拉着别人下水！”袭人一边抹泪，一边拉着宝玉：“就因为我招惹了一个老奶奶，你现在又因为我跟这些人杠上，我受的罪还不够，还要牵连别人！”
宝玉一见她病怏怏的，又添了心事，赶紧压住火气，安慰她好好休息，继续出汗。他还见她热得跟个小火炉似的，就守在旁边，让她别想那些烦心事。袭人却冷笑一声：“要是因为这些破事发火，这屋子还能待得住人吗？可时间长了，这么闹腾，咱们怎么活啊！你只想着为我跟人闹，可他们心里都记着呢，万一有个三长两短，不定怎么编排咱们呢！”说着说着，眼泪就掉下来了，又怕宝玉担心，只得硬生生把泪憋回去。
这时候，一个老婆子端了药来，宝玉看她出汗了，就不让她起床，自己端着药碗，让她在枕头上就着喝，还让小丫鬟们把床铺好。袭人说：“你总得吃点饭吧，去老太太、太太那儿坐会儿，跟姑娘们玩玩再回来。我在这儿静静躺会儿也行。”宝玉听了，只得照做，看着她摘下首饰躺下，才去贾母那儿吃饭。
吃完饭，贾奶奶还想着跟那几个老嬷嬷玩牌。宝玉心里挂着袭人，就回到自己房里。一看袭人迷迷糊糊地快睡着了，自己想睡，但天还早。这时候，晴雯、绮霞、秋纹、碧痕都去找乐子去了，跟鸳鸯、琥珀他们玩闹。宝玉看见麝月一个人在屋子里，灯光下玩着骨牌，就笑问她：“你怎么不去跟他们玩？”麝月说：“没钱啊。”宝玉就说：“床底下堆的钱还不够你输的？”麝月回答：“他们都玩去了，这屋子交给谁啊？还有个病了，屋里灯啊火啊的，那些老婆子们辛苦一天了，也该休息了。小丫头们也忙活一天了，现在还不让她们玩玩吗？所以我就留在这看家了。”
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