程乾买回来的礼物很是讲究，还用红木的盒子装着。
香穗跟程乾两人到了主院的时候，夏敞正抱着苗儿逗弄。
苗儿咧着嘴，咿呀咿呀地都能跟夏敞说话了。
因着他们没有请奶妈回来照顾，平常袁婶子会过来帮着马氏一起带孩子，这会儿怕是她见夏敞回来了，就走了。
马氏跟夏敞一人抱着一个孩子。
红桃跟绿梅在外面候着，见到香穗跟程乾来，蹲身行礼打了招呼。
马氏听到“大郎君”三个字，抬头往外看，一眼就看到了过来的程乾。
马氏站起来，惊喜道：“阿乾，你回来了？”
程乾过去向马氏跟夏敞行礼。
红桃很有眼力见儿地从夏敞手中接过了苗儿。
马氏也将岩儿递给了绿梅，盯着程乾上下打量，笑着说：“阿乾黑了，不过看着比之前又健壮了。”
夏敞坐去东边的椅子上吃茶，马氏拉着程乾问东问西。
待马氏问完了，程乾才有机会拿出他给两个孩子买的礼物，“弟弟妹妹的百日宴，没能回来，这是我补给他们的贺礼。”
“阿乾，有心了。”马氏笑着从程乾手里接过红木盒，“伯母帮他们收起来。”
马氏将礼物放到桌子上，拉着程乾又是一阵嘘寒问暖。
香穗跟夏敞完全都插不上话。
夏敞时不时地端起茶盏喝一口，香穗抄着手恭恭敬敬地坐着。
“阿乾升任小旗了？伯母就知道你会有出息，今儿咱们让灶房做两个好菜，给你庆祝庆祝。”
马氏高兴地好似程乾做了大将军似的，而大将军本人有点儿吃味，他现在可是统管着两个县城，也没见她那么高兴过。
夏敞见马氏拉着程乾说个不停，他寻着机会插了一句：“阿乾明儿还得回阳城，你让他歇一歇，跟穗儿去说说话。”
“明儿就走？”马氏望向程乾问。
程乾轻轻点了点头，“奉命回来清风寨办事，总旗大人允许我跟严雄在家待一晚上，明儿再回去复命。”
“怎么就这么急呢？”马氏看了看香穗，还是柔声说：“你俩回去说说话吧，晚饭时间过来，伯母让灶房加餐。”
程乾应声告辞，香穗也别了爹妈。
马氏站在堂屋门口，望着两人的背影消失在眼前，她收回视线，对着夏敞一顿埋怨：“穗儿还小，他俩有什么要说的？”
她气呼呼地坐到了西边的椅子上。
夏敞笑：“穗儿眼看都十二了，阿乾也快十六了。我回来的时候，穗儿在外院摘桂花呢，这会儿跟阿乾一起过来，定然是阿乾着人去寻回来的。他们眼看都大了，多相处相处无碍的。”
夏敞这么一说，马氏才想起来，香穗一早说了要去外院摘桂花，她要用桂花做桂花酿给他们喝呢。
算了，随他们去吧。
程乾送了岩儿，苗儿礼物，她娘没有打开，她就好奇，“乾哥，你给岩儿，苗儿送了什么礼物？”
程乾回：“在阳城的金铺子里打的两个长命锁。”
“金的长命锁？你哪来的那么多钱？”
程乾月银三百文，他十年的月银加起来才能打两个长命锁吧。
“跟同僚借了些。”
程乾的月银是不够，可是他还有些积蓄，于是事先跟同僚们借了一些。
主要是夏潮，这次他得了一些赏赐，还没有来得及拿回家。
香穗的钱不剩多少了，她们酿好的酒，明年才能开始卖。
她剩下的钱维持到来年三月份也是紧巴巴的，她不能帮程乾还钱，只能让他用他娘当初留给他的钱还了。
香穗歉疚地看了程乾一眼，没有说什么。
而后两人一前一后缓缓地往程乾他们院子走。一路上，程乾显得有些沉默，冷冷的氛围，香穗感觉尴尬，她就开始跟程乾讲她学酿酒的事情。
说起酿酒，真是说到了香穗的心坎儿上，
她兴致勃勃、滔滔不绝，从选料到酿造，工艺再到最终成品的口感和色泽，无一不是详细道来。
程乾则始终全神贯注地听着，时而微微点头表示认同，时而微皱眉头陷入沉思。
两人来到小院的堂屋，香穗依然讲个不停。
都是刚学会没多久的知识，热乎的，很熟悉。
就这样说了好一会儿，香穗终于说得有些口干舌燥。她停下来，伸手端起身旁茶几上的茶盏，轻抿一口茶水润了润嗓子。
就在此时，她的脑海里忽然浮现出之前那个粗使婆子所说的有关外男进入后宅的事情。
香穗心中不禁犯起了嘀咕，这事要不要告诉程乾？
严格来说，他也算是外男吧？
香穗犹豫再三，始终拿不定主意。
正当她内心纠结不已的时候，一直默默关注着她的程乾察觉到了她的异样，轻声问：“怎么了？看你这副欲言又止的模样，是不是有什么事想要对我说？”
听到程乾的问话，香穗抬起眼偷偷地瞟了他一下，然后迅速地低下头去，还是一脸的纠结。
见此情形，程乾愈发觉得奇怪，再次追问道：“穗儿，莫非你真的遇到了什么难以解决的事？若是有的话不妨直说出来，咱们一起想办法解决。”
香穗轻轻摇了摇头，然后将之前家中发生的事跟他说了。
程乾神情低迷，“是我思虑不周，给你添麻烦了。”
“那也不能怪你，谁知道大户人家这么讲究。当初在玉田县你们去夫子家读书，不是说夫子家的私塾跟夫子住的正房都在一处，夫子家娘子定然也是跟你们在一个院子吧？”
程乾微微颔首，“可是现在不同往日，伯父如今是两县之主，咱们还是得注意着些。院子两旁不是有许多小院，我还是寻个小院搬去吧。”
香穗眉头深地蹙起，“你说要搬，阿娘不见得同意。”
“这次回阳城，怕是很长时间不能回来。那边新招了许多新兵，训练严的狠。以后要长时间待在那边，回来一趟也不容易，偶尔回来一次，住哪里不是都一样，不能因着这点儿小事让人说嘴。”
程乾望向香穗，“我东西也不多，你跟伯母说说，说好就给我寻个小院搬过去。”
香穗长睫闪动，微微颔了颔首。
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