客栈掌柜此时已被兰生拎了过来。
他刚刚知道了杜信芳的身份，又听说与他同行的另一位大人死在了他的客栈里，这会儿吓得抖如筛糠，一进门就跪下求饶。
“大人饶命啊！我，我不知道是怎么回事！我也是刚刚才听说这屋里死了人。”
杜信芳面如死灰，沉默不语。
兰生站在一旁厉声问道：“昨晚我们用过晚饭后，你有没有再给这屋里的客人送过吃的？”
“没有！绝对没有！”掌柜连连摆手，“昨晚所有客人吃过晚饭后，我们厨房的灶里就熄了火，再没有做过吃的！”
他想了一会儿，又慌忙补充道：“这夜宵我们从不主动送，都是客人说要吃我们才会做，我们这山野之地都是小本生意，哪经得住天天给客人上夜宵啊？”
沈殊玉想了想，问道：“那你们客栈有没有做过桂花糕？”
客栈老板听完连连摇头。
“没有，这前不着村后不着店的，来这儿的客人都是为了赶路，不会多作停留的，所以我们做的菜也大多是能抗住饿的东西，那些金贵点心我们从来都不做的。”
玉泉这时候匆匆从门外跑进来。
“少爷，那对夫妇连同那个孩子都不见了。”
他恨恨地踢了一下跪在旁边的掌柜，“那对带着孩子的夫妇呢？你是掌柜，客人什么时候走的，这你总该知道吧？”
掌柜唉声叹气道：“我，我不知道啊，他们早上也没来找我退过房，我都不知道他们什么时候走的……”
“检查过房间了吗？”沈殊玉问道。
玉泉点了点头，“查过了，什么东西都没留下，窗户是开的，如果不是走的正门，那多半就是半夜翻窗进了后院，然后跳墙走的。”
他们人手有限，虽然有人值夜，但也没法面面俱到地看住客栈的每一个角落。
沈殊玉在掌柜对面的凳子上坐下来。
“你知不知道那对夫妇什么时候来的？怎么来的？要去哪儿？他们的事你都知道多少？”
掌柜听完已经快要哭了。
“他们是在你们到的前一天来的，说是赶路累了要休息一天，至于其他的……”
他顿了顿，愁眉苦脸地说道：“小姐，我就是个开店的，我这儿也不是官府，哪能想到问这些啊？而且就算我问了，人家也不一定会答啊！”
“阿殊，”杜信芳这会儿忽然出声，“让他回去吧。”
沈殊玉无法，只好先让掌柜和其他人都退出去，等屋里只剩下他们几人后，玉泉忽然在杜信芳面前跪下。
“少爷，都是我的错，昨晚是我安排人守夜的，但是我们竟然没发现那对夫妇带着孩子悄悄走了，都是我失职！我现在就带人去把他们追回来！”
这会，杜信芳的精神已经好了许多，思维也渐渐清晰起来，他让玉泉先起来。
“他们筹谋许久，想必早就想好了如何脱身，这周围都是荒郊野岭，现在去追无异于大海捞针……”
他想了想，又道：“算了，你先带人去找吧，找不到再说。”
吩咐完玉泉，杜信芳最终叹了口气，“你们也都出去吧，我想自己待一会儿。”
沈殊玉和陆明珠虽然担心，但两人这时候也想不出什么好办法，只得带着其他人离开。
杜信芳在房间里枯坐了半日，对着文昌恒的尸体，他既痛心又愧疚。
痛心的是，朝廷失去了一位栋梁之才，自己失去了一位挚友、一位为官路上的引路人。
愧疚的是，自己受命前来保护他，而自己最终却失信于陛下，失信于十分信任他的文昌恒。
为山九仞，功亏一篑。
回京以后，自己要如何向皇上复命，又该如何向文昌恒的家人交代？
走出客栈，陆明珠陪着沈殊玉坐在客栈院子墙根下的矮凳上发呆。
沈殊玉没精打采地坐在那儿，一会儿仰头看天，一会儿垂头丧气。
她深知杜信芳回去后要面对一番疾风骤雨，心里止不住地为他担忧起来。
“我昨晚要是再谨慎一些就好了，我应该让文大人身边一直留着人的，我怎么就没想到要提醒大哥呢？我真是……”
她越说越懊恼，最后干脆把头埋到了手臂上。
陆明珠轻轻地拍着她的后背安慰她。
“杜大哥刚刚也说了，对方是有备而来，就算不是投毒，他们也能想出别的法子，咱们已经很谨慎了，只可惜老天爷没站在咱们这一边。”
“可是我很担心我大哥。”沈殊玉抬起头来，神色带着悲戚。
“本该是最春风得意的时候，谁能想到会出这种事，他回去以后该怎么交代啊……”
陆明珠手上动作一滞，片刻后她轻轻说道：“我想，杜大哥一定能挺过这件事，而且他也必须挺过去。”
“我虽然不懂为官之道，但也明白一件事，自古以来，这做官就没有一帆风顺的，轻则仕途受挫，重则抄家灭门，所以杜大哥必须要挺过这一关，不然何谈以后？”
身边的门忽然响了一声，杜信芳从里面走了出来。
看到杜信芳出现在自己身后，陆明珠面色有些尴尬，果然不该在背后说人是非。
“大哥，你没事吧？”沈殊玉担忧地问道。
“没事。”
杜信芳的神色已不像刚发现尸体时那般惶然无措，他叫来兰生等人，有条不紊地安排他们去准备让文昌恒入殓的相关事宜。
等他们忙完一切，再次启程已是两日之后的事了。
再次出发后，一路上整支队伍像死水一般沉寂，湖光山色再美也勾不起这一干人的兴趣。
杜信芳骑着马走在最前面，身影在秋风中愈发显得萧瑟起来。
中途休息时，沈殊玉看着杜信芳一个人孤单地坐在湖边发愣，便找了一个水囊塞到陆明珠手里。
“我要和玉泉他们商量一下路线的事，你帮我去给大哥送点水吧。”
“哦，好。”陆明珠点点头，把水囊接了过来。
那日自己在门后说的那番话多半是被杜信芳听到了，也不知他心里会怎么想，会不会觉得自己冷血无情……也或许，他根本就不想理自己了。
陆明珠握着水囊，惴惴不安地向杜信芳走去。
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