他设想过杜司业可能会拒绝这门亲事，在来之前，他更是准备好了“万千对策”，以应对杜司业不同意时可能出现的各种状况。马车上，他在脑海中预演了无数遍，也以为自己已经做好了充足的准备，却没想到杜司业会与自己聊起这个，一时间有些不知所措。
杜司业眼角深深的沟壑汹涌着晶莹，在烛光的映照下流动着悲伤。只这一眼，便击碎了萧祁昭所有的“努力”。
只见这位老人深深地吸了一口气，那胸膛大幅度地起伏着，似乎正在揭开心底最痛的伤疤：“太子殿下，可知小女为何要入宫？”
“这……难道不是因为，各个府邸但凡有适龄女子，都要应召入宫参赛？”萧祁昭缓缓开口，眼神飘忽不定。
他有意躲闪着，似乎在刻意回避某些关键的东西。
他始终记得，杜筠婉当初可是说过“想得太子殿下青睐”的，这可是她亲口承认的事实！
只是，这话他没敢当着杜司业的面提及。
萧祁昭已经有所猜测，他不愿将“身世”、“母亲”、“传闻”这些敏感的因素联系在一起，生怕一不小心就触碰到十几年前那段讳莫如深的“皇后旧闻”。
“殿下对小女有意，那可知小女对殿下是何意？”杜司业紧接着反问，语气严肃而深沉。
杜司业如此一问，让萧祁昭心中原本笃定的“事实”，瞬间开始崩塌。
她说过“想得太子殿下青睐”，她也和杜淑慧大打出手，她还在九死一生的境地救他于水火……
可是，赏月时她明明和萧祁云站在一起，她接受了萧祁云的去疤舒痕膏，她的手腕上至今还带着那个鎏金镯子……
他原本坚定的，仿佛被一阵狂风骤雨冲击，摇摇欲坠。
“相信婉儿的事情，太子殿下早就调查过，那就恕老臣直言。”杜司业拱手，神色认真道，“婉儿这么些年一直生活在别院里，形单影只，孤苦无依。一个月前，她用尽办法主动拦下老臣的轿子，赶在绢花榜比赛前回到府邸，这才拥有了本没打算让她入宫的名额。”
“为何？”萧祁昭满心的不解，“杜二小姐也是您的孩子，为何本不打算给她入宫参赛的资格？”
其实他还想问：“为何杜大人会将她放在别院不管不问？为何要专宠小周氏？为何要将妾室扶正，而正妻送往别院？”
他有太多的疑问，可是，他还没有资格问这么多。
“太子殿下方才也说了，婉儿英姿飒爽、果敢聪慧、为朋友义气无畏，那么，后宫的女子中可有像婉儿这样的？”杜司业抖了抖唇角，声音中带着一丝强忍的颤抖。
他那老迈的腰身早已不再挺拔，岁月的重压让他略显佝偻，但是他的眼眸依旧清亮，透着洞察世事的睿智。
萧祁昭突然哽住！
杜筠婉，他喜欢的这个女子就像是天空自由自在翱翔的鸟，她明媚的如骄阳一般，热烈的像一团焰火。
她可以只绽放一瞬，即刻就毁灭，也绝不会如同一只关在笼中的金丝雀，一根一根拔掉翱翔的羽毛，慢慢磨平自己的棱角。
萧祁昭心悦的就是这样的姑娘，又怎么忍心将她囚于皇宫？
杜司业望着萧祁昭神色间的变化，也看出萧祁昭懂了。可他张了张嘴，原本想说的那些肺腑之言，在舌尖滚了几滚，却换成了一句不痛不痒的反问：“太子殿下若是没有见过老臣的婉儿，会不会接受皇后娘娘的安排，娶慧儿为妃？”
“嗯？”萧祁昭有几分没反应过来。
但答案是绝对的，他绝对不会接受政治联姻！不管那个人是他从来就没看上的杜淑慧，还是他心悦的杜筠婉。在他心中，感情不应被权谋和利益所左右，不应成为政治交易的筹码。
他之所以做出选择，只是因为那个女子值得他爱。她的一颦一笑、一举一动都深深牵动着他的心弦，让他无法自拔。
萧祁昭拱手，神情庄重：“杜大人，本宫心悦杜筠婉，绝不是因为本宫需要杜府的助力！这份感情纯粹真挚，与其他任何都无关。”
“太子殿下人品贵重，老臣自然相信。”杜司业的眼睛里闪着晶光，可嘴巴抿了抿，他还是狠下心来接着说，“可婉儿，不能嫁入皇宫！”
萧祁昭的心猛地沉了沉，他的喉咙像是被什么东西堵住，费了好大的劲也没能从牙缝里挤出一个字。
他心中已有答案。
杜司业一生清廉，刚正不阿，从不趋炎附势。这样的人，又怎会为了家族的荣华富贵，将女儿推进那看似华丽却充满尔虞我诈的皇宫。
杜司业对别的子女是何态度，萧祁昭不知，可他是真的很了解杜筠婉。他希望杜筠婉能拥有自由自在、平安顺遂的一生，而不是被困在宫廷的权谋争斗之中。
杜筠婉也的确应该是自由的。
可萧祁昭是太子，从出生的那一刻起，就注定与这皇城紧密相连。皇城就是他的牢笼，肩负着整个国家的责任和期望，他逃不出去，也不能逃。
这么看来，他和杜筠婉，还真是如同两条平行线，看似无限接近，却注定无法相交。他们之间有着难以跨越的鸿沟，越来越宽，也越来越深。
杜司业握紧了拳头，好似下定了决心一般站起身，迈着沉重的步伐来到萧祁昭面前。望着这个满脸悲伤、眼中透着迷茫的孩子，他的心也犹如被万箭穿过般。
他看着太子从一个稚嫩的孩童一天天成长，又怎会不知张霖泉这个老师将他教养得何等的优秀，如此正直善良，如此心怀天下。
他何尝不希望这两个孩子能成就一番美满姻缘，能携手走过人生的风风雨雨，共享人间的喜乐悲欢。可是他不能冒险！
于是，杜司业把心一横，扑通一声跪在了萧祁昭面前：“不仅不能嫁，老臣还要舔着脸向太子殿下求一份承诺！”
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