溶洞里的寒气像冰针似的扎进骨头缝，火折子的光在岩壁上投下晃动的光斑，照见满墙密密麻麻的刻痕——全是鸦蛇会的蛇头标记，只是比外面的更狰狞，蛇眼处都凿着凹槽，像是曾嵌过什么东西。
“咔哒。”
脚下踢到块松动的碎石，滚进黑暗里许久才传来落地声。王琳屏住呼吸，手背上的印记烫得像块烙铁，木牌在掌心震动的频率，竟和洞深处的喘息声渐渐重合。
蛇影突然加速游到他前方，尾巴在地面扫出道弧线，指向左侧岩壁。那里的石面颜色略浅，隐约能看出人工打磨的痕迹。王琳伸手推去，石壁竟应声而开，露出个仅容一人通过的窄缝。
缝后是条更幽深的甬道，两侧石壁渗出粘稠的黑水，滴落在地上，瞬间凝结成细小的蛇形冰碴。火折子的光突然暗了暗，王琳低头一看，只见冰层下冻着无数细小的骨架，看形态竟都是鸟雀，喙部还衔着碎裂的蛋壳。
“这些鸟蛋……是用活物养的。”王琳指尖发凉，想起张婆婆埋在山神庙的鸟蛋，恐怕每一枚里都裹着条性命。
再往前走，甬道豁然开朗，出现个圆形石室。石室中央立着根两人合抱粗的石柱，锁链正从柱顶垂落，末端没入地面的黑水里，那拖拽声竟是锁链在水中晃动发出的。
而石柱上，赫然盘着一条石刻巨蛇，蛇眼处嵌着两枚拳头大的鸟蛋，红纹已经亮得发紫，蛋壳上甚至能看见血管般的凸起。
“吼——”
黑水突然翻涌起来，锁链猛地绷紧，溅起的水珠落在火折子上，火星“噼啪”炸响。王琳后退半步，只见水面下浮出个模糊的轮廓，背部长着类似鳞片的硬壳，一对巨大的眼睛在黑暗中亮起，瞳孔竟是竖瞳，和蛇影如出一辙。
蛇影对着石柱昂首嘶鸣，木牌突然从王琳掌心飞出，悬在石柱前。手背上的圆痕红光暴起，与石柱上的鸟蛋遥相呼应，那些嵌在石壁里的鸟蛋纷纷炸裂，黑水顺着石缝流进石柱底部，像是在浇灌什么。
“古籍上说，鸦蛇会供奉的不是神，是被山神镇压的凶兽。”王琳突然想通了，“他们用‘命’‘运’双牌当钥匙，用鸟蛋养它百年，就是要等它冲破锁链的这天。”
话音刚落，石柱上的石刻巨蛇突然活了过来，鳞片摩擦着石壁发出刺耳的声响。它张开巨口，两枚鸟蛋化作红光飞进嘴里，水面下的凶兽发出震耳欲聋的咆哮，锁链寸寸断裂。
王琳握紧拳头，手背上的印记与木牌同时爆发出刺眼的光芒。蛇影化作银箭钻进木牌，木牌猛地砸向石柱——
“以命为锁，以运为链，今日，我替山神封了你！”
巨蛇的嘶鸣与凶兽的咆哮在石室里炸开，王琳只觉得耳膜剧痛，眼前的红光却越来越盛，最终将整个溶洞吞没。
红光褪去时，王琳手背的印记已淡成浅粉，木牌嵌在石柱裂缝里，表面爬满蛛网状的金光。石室入口处传来杂乱的脚步声，七八个身着黑袍的人影鱼贯而入，为首的老者掀开兜帽，脸上赫然刻着蛇头纹身，正是鸦蛇会的大祭司。
“不愧是‘命牌’选中的人，竟能暂缓凶兽出世。”大祭司枯瘦的手指抚过石壁，那些炸裂的鸟蛋残骸突然蠕动起来，化作无数小蛇顺着石缝游走，“可惜啊，百年供奉岂会功亏一篑？”
他猛地拍向地面，黑水瞬间沸腾，水面下的凶兽轮廓越发清晰，背甲上的尖刺刺破水面，带出腥臭的涎液。王琳腰间的短刀骤然发烫——那是张婆婆临终前交给他的，说是山神庙的镇物。他拔刀出鞘，刀身映出石室顶端的奇异纹路，竟与木牌上的金光隐隐呼应。
“当年山神镇压凶兽，用的是山魂与地脉。”王琳想起古籍残页上的记载，挥刀砍向游来的小蛇，“你们用活物精血污染地脉，今天我就用这把斩过妖邪的刀，清了你们的孽障！”
短刀劈在水面上，激起一道银白色的水墙，小蛇遇水墙便化作青烟。大祭司眼中闪过厉色，从怀中掏出个青铜哨子，哨声尖锐刺耳，石柱上的石刻巨蛇突然再次抬头，蛇口中喷出粘稠的黑雾，触到石壁便腐蚀出坑洼。
“让你见识下鸦蛇会的‘蛇噬术’。”大祭司身后的黑袍人同时扯下兜帽，每个人脸上都爬着活蛇般的青筋，他们双手结印，黑雾中顿时浮现出无数蛇影，张着毒牙扑向王琳。
王琳将木牌从石柱中抽出，金光骤然暴涨，蛇影触到金光便惨叫着消散。他踩着石壁上的刻痕腾跃而起，短刀与木牌交叉成十字，“王灵官说过，邪术最怕的是人心底的光。你们用性命换邪力，早已失了人心，还想逆天而行？”
话音未落，他突然将木牌掷向黑雾中心。金光如同一颗小太阳炸开，黑袍人们惨叫着倒地，脸上的青筋迅速枯萎。大祭司见状咬破舌尖，一口精血喷在青铜哨子上，哨声变得凄厉无比，水下的凶兽猛地撞向锁链，最后几根锁链应声而断，半个巨大的头颅露出水面——竟是个长着蛇眼、鳄嘴、背覆鳞甲的怪物。
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