话说姜维传下命令退兵，廖化就说：“将领在外面带兵打仗，有时候君主的命令可以不听从呢。现在虽然有诏书，可不能就这么退兵啊。”张翼却说：“蜀国人因为大将军连年打仗，心里都有怨气；不如趁着现在打了胜仗，把人马收回来，让老百姓安心，再慢慢想别的办法。”姜维说：“好吧。”于是让各军按照规定退兵。命令廖化、张翼在后面断后，防止魏兵追上来偷袭。
邓艾带兵来追赶，只见前面蜀兵的旗帜整整齐齐的，人马不慌不忙地慢慢后退。邓艾感叹说：“姜维把诸葛亮的用兵方法学得透透的啊！”所以就不敢再追了，带着军队回到祁山的营寨去了。
姜维到了成都，进宫去见后主，问为什么把他召回来。后主说：“朕觉得你在边疆打仗，很久都不回来，担心士兵们太劳累，所以才下诏让你回朝，没有别的意思。”姜维说：“我已经攻下祁山的营寨了，正想把功劳彻底拿下呢，没想到半途而废。这肯定是中了邓艾的反间计了。”后主听了不说话。姜维又上奏说：“我发誓要讨伐敌人，来报答国家对我的恩情。陛下可别听那些小人的话，产生怀疑啊。”后主过了好一会儿才说：“朕不怀疑你；你先回汉中吧，等魏国有什么变故，再去讨伐他们就行了。”姜维叹着气出了朝廷，自己回汉中去了。
党均回到祁山的营寨里，把这件事报告给邓艾和司马望。邓艾和司马望说：“他们君臣之间不和睦，肯定会有内乱。”就派党均到洛阳，把这个消息告诉司马昭。司马昭听了特别高兴，就有了攻打蜀国的心思，就问中护军贾充说：“我现在去攻打蜀国，怎么样？”贾充说：“现在还不能去攻打。天子现在正怀疑主公您呢，如果您轻易出兵，国内肯定会出乱子。前几年在宁陵的井里两次出现黄龙，大臣们都上表祝贺，认为是祥瑞之兆；可是天子却说：‘这不是祥瑞。龙代表君主，现在龙不在天上，不在田里，被困在井里，这是被幽禁的征兆啊。’还写了一首《潜龙诗》。诗里的意思，明明就是在说主公您呢。诗是这么写的：‘伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！’”司马昭听了非常生气，对贾充说：“这个人想效仿曹芳啊！要是不早点想办法对付他，他肯定会害我。”贾充说：“我愿意为主公早晚谋划这件事。”
这时候是魏甘露五年夏四月，司马昭带着剑上殿，曹髦起身迎接他。大臣们都上奏说：“大将军您的功德非常高，应该封为晋公，加九锡。”曹髦低着头不回答。司马昭大声说：“我们父子兄弟三个人对魏国有很大的功劳，现在封为晋公，难道不合适吗？”曹髦这才回答说：“怎敢不听从您的命令呢？”司马昭说：“那首《潜龙》诗，把我们看成泥鳅和鳝鱼一样，这是什么礼数呢？”曹髦回答不上来。司马昭冷笑着下了殿，大臣们都很害怕。曹髦回到后宫，召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三个人，进宫商量对策。曹髦哭着说：“司马昭想要篡位，这是大家都知道的事情！朕不能就这么坐着等着被废掉受侮辱，你们可以帮助朕去讨伐他！”王经上奏说：“不行啊。以前鲁昭公不能忍受季氏，结果战败逃亡，失去了国家；现在大权已经在司马氏手里很久了，朝廷内外的公卿大臣，都不顾是非对错，去巴结奸臣，可不是一个两个人啊。而且陛下您身边的侍卫又少又弱，没有能为您拼命的人。陛下如果不忍耐，那可就大祸临头了。还是应该慢慢想办法，不能鲁莽行事。”曹髦说：“要是这种事都能忍，还有什么不能忍的！朕已经下定决心了，死了又有什么可怕的！”说完，就进宫去告诉太后。王沈、王业对王经说：“事情已经很紧急了。我们可不能自己去找灭族的灾祸，应该到司马公的府上去自首，这样才能保住性命。”王经非常生气地说：“君主有忧愁臣子就觉得耻辱，君主受到侮辱臣子就应该去死，怎么能有二心呢？”王沈、王业看到王经不听从，就自己去报告司马昭了。
过了一会儿，魏主曹髦从宫里出来，让护卫焦伯召集殿里的侍卫、奴仆和小僮三百多人，呼喊着冲出去。曹髦拿着剑登上辇车，喝令左右的人直接向南阙门出发。王经趴在辇车前面，大哭着劝阻说：“现在陛下带着几百个人去讨伐司马昭，这就像是赶着羊去进虎口啊，白白送死没有用的。臣不是怕死，实在是觉得这件事做不成啊！”曹髦说：“我的军队已经出发了，你不要阻拦。”于是朝着云龙门而去。
只见贾充穿着军装骑着马，左边有成倅，右边有成济，带着几千个穿着铁甲的禁兵，呐喊着杀过来。曹髦拿着剑大声喊道：“我是天子！你们突然闯进宫廷，是想要杀君吗？”禁兵们看到曹髦，都不敢动。贾充对着成济喊道：“司马公养你是干什么用的？就是为了今天这种事啊！”成济就把戟拿在手里，回头问贾充：“是杀了他呢？还是把他绑起来呢？”贾充说：“司马公有命令；只要死的。”成济就拿着戟直奔辇车前面。曹髦大声喝道：“你这个家伙竟敢无礼！”话还没说完，就被成济一戟刺中前胸，从辇车上撞了出去；再一戟，戟刃从背上穿出来，死在辇车旁边。焦伯拿着枪来迎战，被成济一戟刺死。其他人都逃走了。王经在后面追上来，大骂贾充说：“你这个逆贼，怎么敢杀君主呢！”贾充非常生气，喝令左右的人把他绑起来，然后报告给司马昭。司马昭进宫，看到曹髦已经死了，就假装非常吃惊的样子，用头撞着辇车哭起来，让人去通知各位大臣。
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