孔融迎接刘备进城，举行宴会庆祝。又介绍了糜竺给刘备，详细说了张闿杀曹嵩的事：“现在曹操纵容士兵大抢特抢，围攻徐州，特意来求救。”
刘备说：“陶谦是个仁人君子，没想到会遭受这种无妄之灾。”
孔融说：“你是汉室的宗亲。现在曹操残害百姓，以强凌弱，为什么不和我一同去救他？”
刘备说：“我不敢推辞，但我兵力太少，将领也不够，恐怕难以行动。”
孔融说：“我想救陶谦，既是因为旧情，也是为了大义。难道你就没有正义之心吗？”
刘备说：“既然这样，请你先去，我去找公孙瓒借几千兵马，随后就来。”
孔融说：“你千万不要失信。”
刘备说：“你认为我是什么样的人？古人说：人固有一死，但若无信，人就无法立足。无论我借不借得到兵，我一定会亲自去的。”
孔融同意了，让糜竺先回徐州报信，然后自己准备出发。
太史慈感谢孔融，说：“我奉母命来帮忙，现在事情顺利。扬州刺史刘繇和我同乡，有信来叫我，我不敢不去。希望以后还能再见。”
孔融想给他金帛作为报酬，太史慈不接受就回去了。
他母亲看到他，高兴地说：“我很高兴你能帮助北海！”然后就让太史慈去扬州了。
不提孔融带兵出发。且说刘备离开北海去见公孙瓒，详细说了想救徐州的事。
公孙瓒说：“曹操和你无冤无仇，何必替别人出力？”
刘备说：“我已经答应了，不敢失信。”
公孙瓒说：“我借给你两千马步军。”
刘备说：“还希望借赵云一起去。”公孙瓒同意了。
刘备就和关羽、张飞带领三千人为先锋，赵云带领两千人随后，向徐州出发。
糜竺回报陶谦，说北海又请到了刘备来帮忙；陈登也回报青州田楷愿意带兵来救；陶谦心里安定了。
原来孔融、田楷两路军队，害怕曹军强大，远远地在山下扎营，不敢轻易进攻。曹操看到两路军队来了，也分散了自己的兵力，不敢继续攻城。
话说刘备带着他的军队来到徐州，见到了孔融。
孔融说：“曹操的军队很强大，他也很擅长用兵，我们不能轻举妄动。先观察一下他的动向，然后再决定怎么打。”
刘备说：“但是我怕城里的粮食不够，撑不了多久。我让关羽和赵云带四千人来帮你；我和张飞会直接冲向曹操的营地，去徐州找陶谦商量对策。”
孔融听了很高兴，联合田楷，形成了一个夹击的阵势；关羽和赵云带领部队在两边支援。那天，刘备和张飞带着一千人马冲进了曹操的营地。
正当他们行进时，营地里突然响起了鼓声，骑兵和步兵像潮水一样涌了出来。
领头的是一位大将，名叫于禁，他勒住马大声喊道：“哪里来的疯子！想去哪里？”
张飞见了，也不多说，直接冲上去和于禁打了起来。两人交手了几个回合，刘备拔出双剑，指挥士兵大举进攻，于禁败退。张飞紧追不舍，一直追到徐州城下。
城上的士兵看到红旗上写着“平原刘玄德”，陶谦急忙下令开门。刘备进城后，陶谦迎接他，两人一起到府衙。礼节过后，陶谦设宴款待刘备，并犒劳军队。陶谦看到刘备仪表堂堂，谈吐不凡，非常高兴，就让糜竺拿出徐州的印信，想要让给刘备。
刘备惊讶地说：“你这是何意？”
陶谦说：“现在天下大乱，朝廷的威信也不再。你是汉朝的宗亲，应该努力扶持国家。我老了，能力有限，愿意把徐州让给你。你不要推辞。我会写一份表文，向朝廷申请。”
刘备离开座位，再次鞠躬说：“刘备虽然是汉朝的后代，但功劳和德行都不足，当平原相都担心不称职。现在是为了大义来帮忙的。你这样说，是不是怀疑我有吞并徐州的野心？如果有这样的心思，苍天都不会保佑我！”
陶谦说：“这是我的真实想法。”
他再三让位，刘备却坚决不接受。
糜竺说：“现在敌人就在城下，我们先商量怎么退敌。等事情平息了，再让位也不迟。”
刘备说：“我会写信给曹操，劝他和解。如果他不听，再打也不迟。”
于是他命令三个营地暂时停战，派人带着信去见曹操。
曹操正在军中和将领们讨论，有人报告说徐州有战书送来。曹操打开信一看，原来是刘备写的。
信上大致说：“自从在关外见到你，我们就各奔东西，没能再见面。之前，你的父亲曹侯，其实是被张合害死的，不是陶谦的错。现在黄巾军的余孽还在外扰乱，董卓的余党还在内盘踞。希望你能先考虑朝廷的急事，放下私人恩怨；撤回徐州的兵力，去救国家的危难：这样徐州和天下都会感激你！”
曹操看完信，大骂：“刘备算什么人，敢写信来劝我！而且信里还有讽刺的意思！”
他命令斩杀送信的人，同时全力攻城。
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