上回说到明朝时，日本的军事实力远不如明朝强，体现在重型火器少，大型战船少，过度依赖倭刀。
明朝时期，全世界的先进国家军队开始进入“火器时代”，但由于以使用“黑火药”和前装式的“滑膛火器”为主，使得“火器”的威力还远未达到战争需求，例如射程、射速、防潮、准性、杀伤力等问题都须解决。
因此，这时期的战争仍以“冷兵器”为主，“火器”只能作为有力辅助而已。不过，既然说到“冷兵器”，并且之前也说了“十八般兵器”中排名第一的“刀”在中日两军中的差距，那接下来自然要说士兵们的防护问题。
中国古代士兵们的盔甲，从先秦“青铜时代”的“皮甲”，到汉代仿照皮甲样式发展出的“铁甲”（札甲），再到南北朝时期开始出现“明光铠”、隋唐出现的“山文甲”，再到宋朝时达到重量顶峰的“步人甲”，最后到了明代火器和冷兵器并存的时期，“盔甲”可以说发展到了顶峰，且士兵“披甲率”达到了普及程度很高的境地。
“朱漆山文甲”、同“乌锤甲”一样，也是承袭自唐朝的“甲胄”，但名气比“乌锤甲”更大，同“明光铠”一起成为“汉甲典范”的代表。同时，从西方传来的“锁子甲”也得到了改良，被称为“环锁铠”、“铆接锁子甲”等。
明代才是中国盔甲发展的巅峰时期,因为后世“年画”中武将形象所穿盔甲也基本都是明代定型的样式。
明朝建国之初，大多还是沿用宋代样式的盔甲，但是也有着自己独特的构造，这种盔甲也就是后世年画、连环画里常见的盔甲样式。而山西“双林寺”的明代雕塑十分精美细致，甚至连“裙甲”因为腿部动作形成的褶皱都被还原出来了，很细致的体现了明代早期盔甲的样式。
这种样式的盔甲，早在晚唐时期就已经出现了，两肩的“兽吞”、胸口的“束甲绊”、硕大的“兽吞腹甲”以及腰上的“袍肚”，这些都在晚唐时期“山文甲”中就已经出现的。
但是，在“裙甲“”之间，作为护裆用的倒三角形“裈甲”则是明代特有的，而且“裈甲”前的那两根打着蝴蝶结的丝绦，也并不是用来装饰用的，而是专门用于下马徒步时，吊起裙甲的裙角，以方便走路用的。这种样式是“裙甲”也是明朝时期才出现的结构。
明代盔甲防御也很严密，比如《大明会典》里甚至详细的记载了各部位甲片的数量，以及用什么绳串甲片：“凡盔甲。洪武七年（西元1374年）、令线穿甲、悉易以皮。
洪武十六年（西元1683年）、令造甲每副：领叶三十片、身叶二百九片。分心叶十七片、肢窝叶二十片、俱用石灰淹里软熟皮穿。浙江沿海、并广东卫所、用黑漆铁叶、绵索穿。”
从这段记载中就可以看出，明代盔甲的咽喉处有“领叶”防护，心口也有专门的“分心叶”，甚至连腋下都有“肢窝叶”保护。北方用皮绳串甲叶，而南方大概因为皮子较少，所以用棉绳串甲叶。南方沿海潮湿，盔甲容易生锈，所以特地强调要用上了黑漆的“甲叶”（铁片）。
明代大臣沈周在其监军时所作《用志边军劳苦》一诗里，详细描述了明代普通边军士兵的负重：“从军莫从口外军，身挟战具八十斤。头盔脑包重得之，顿项掩遮以五论。唯甲所披四十五，腰刀骨朵二四六。
精工精铁始合度，日夜磨淬光胜银。二五弓箭及其服，随身衣裳八乃足。佩多身重难负荷，还须上马看轻速。”身上的盔甲就有四十五斤重，这个重量的盔甲，在明朝时期也比较符合普通士兵的全身甲重量。
宋代的“步人甲”是最重的盔甲，重58宋斤，按照“半斤八两”来算，约为现在37公斤！而欧洲马克西米利安一世的全身板甲也才23千克（公斤）。这都跟明代四十五斤的重量差不多，基本也都在一个区间内。
明朝中后期的正德年间（西元1506年——西元1521年）出现了“罩甲”。这种“罩甲”穿脱起来要比有各种束甲绊、袍肚、罩袍的札甲要容易很多，和穿衣服差不多。于是，在明军中广受欢迎，并迅速广泛装备起来，甚至于普通百姓也开始模仿明军“罩甲”的样式，做布制罩甲样式的衣服，作为当时的“流行时装”。
而手臂防护采用“环臂甲”的样式，让整条手臂都有了防护，没有以往手肘缺乏防护容易被攻击的情况，同样也取消了单独戴“披膊”，再用“束甲绊捆在大臂上，再穿““护臂”的繁琐流程。
最早的这种“罩甲”样式依然是甲片在外的结构，但后来就演化成了甲片在内的布面甲结构，造价要更便宜，而且布面在外，也有较好的保温隔热的效果，毕竟钢铁热传导性强，夏天在太阳底下晒时间长了铁甲非常烫手，冬天又冰冷的粘手，穿脱都很不方便，例如唐诗中就有“朔气传金柝，寒光照铁衣”的描述。
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