管家正要再质问。吉义抢先问道：“对了，听说贵府有一棵千年桂花树，十分稀罕，敢问是在这园中么？”
管家眼睛上下瞟这肥头大耳的白面壮汉，不耐烦道：“那是在后园！你到底是要招亲还是要看花木？我跟你说，你可别打本府花木的主意！”说罢眼神直勾勾盯住吉义，意思是，你这客人未免太蹊跷，欺负我识不破你么？你八成是个小偷！放着大爷在这里转，小偷小摸岂能逃过我眼睛看，敢在本府偷东西就逮你个现行犯！
吉义其实并不是要偷东西——想拿几颗桂花果而已，能算偷么？但被管家这么怀疑了，总不能再乱逛下去，也不能说：“那你就带我去看桂花树吧！”那样会被当场撵出去吧。吉义只得作出轻松自信的样子，笑道：“好吧，那我就去那边比试了。没准要是被选上，做了贵府女婿，想看贵府花木便来日方长！”
管家咧嘴要笑，将嘴一咬忍住。跟着吉义往那边走，像是押送一般。心想你也配做本府女婿？不要笑掉人的大牙！
吉义去到那边一看，只见招亲会场设在水畔，华灯照着水面，水面倒影着地上的建筑与天上的月亮。下弦月倒影在水里，犹如金钩。由于吉义是武人，禁不住又想起月牙铲。建筑上的琉璃瓦有绿、蓝、红、黄等各种颜色，相比寻常瓦片很会反光，倒映在水面上呈现各种颜色的泛光，却也好看得紧。
那管家如似押解犯人的差人，一直跟着吉义，这时随口说道：“少爷你看本府这池塘如何？”
吉义也就随口应道：“池塘好得很，可惜太空旷了。不如种些荷花，做成荷塘。”
管家听了又不禁瞪眼道：“这本来就是荷塘啊！当下时节荷叶还没长出来呢！”
吉义方知失言，刚才说自己爱花成痴，可是竟连荷花的生长时节都不知道……岂不是离穿帮不远了？吉义忙打个哈哈，掩饰道：“原来如此！小可北方人，真不知道这时节荷花还不长荷叶……今后要是做了贵府女婿，年年看荷花，自然就清楚得很了。哈哈。”
管家听了吹胡子瞪眼睛，心想这小子这尊容还咬定了能做本府女婿，亏他脸皮这么厚的！赶紧让他比试，比试完就把他轰出去……不对，领出去，本府规矩要礼客周到，只要这客人不偷不摸，就不能太不客气对他，哪怕他狂也好、痴也好。
管家遂催着吉义去取赋诗招亲的题目，赶紧按照命题赋诗。
吉义拿到题目一看，原来是要以现场的景色“水璃月影”四字，作一首嵌字诗。嵌在句首、句中还是句末不限，作成五绝还是七绝也不限，总之必须是绝句。
嵌字诗这种文字游戏，吉义在小时候与王舜英常做。只因王舜英的父亲王主簿酷爱吟诗作诗，王舜英很小就会作诗。吉义不甘示弱也学着作，居然也有这方面的天赋，学得不错。王主簿曾经夸奖吉义作得比舜英好，舜英当年也很佩服吉义呢。
有过这样的经历，吉义感到这题目出得正合自己，随便一想，就得了一首，写下来给管家交题去，免得老是纠缠自己。
管家一看，吉义写的是一首《春夜即景》——
“水色孚星薮，
璃光焠九州。
月波逐玉子，
影袂绕蟾楼。”
管家文化毕竟有限，不知这诗作得如何，便拿去给施太君看。这时已经有好些来客交了卷，孔雀、鹭鸶两个丫鬟拿了一大叠作品，给施太君与夫人们品评。
施太君与夫人们看那些客人们的作品，边看边笑。只因她们文化很深，交上来的诗在她们眼里大多数都很庸俗。什么“银河如秋水，浮云似琉璃”、“有缘先得月中婵，无幸落得影孤单”……诸如此类，把她们笑坏了。甚至还有人全部四句全都押韵，俗不可耐，那不是诗，那是顺口溜了！孔雀、鹭鸶左右搀扶着施太君，一并笑得前仰后合。
管家上前，把吉义作的诗也交上去，陪笑道：“老祖宗看看这诗如何？”
孔雀帮忙取过来，摆在施太君面前。施太君看了一看，点点头道：“这是哪位相公作的？”
管家伸臂指道：“那边一个奇奇怪怪的客人，不是我们这里人，说是北方来的，名叫桂大宝。”
施太君又问：“长得怎样？”
管家笑道：“老祖宗莫问！长得那个寒碜！”
施太君又问：“如何个寒碜？”
管家一甩手笑道：“面色很白，容貌很丑，身材很壮，不似个文人，倒似个武人。但要说是武人，怎么能这么白？呵呵，来客之中没有比他更可笑的人了！那是说什么也配不上咱们家小姐。我以为他写的必定好笑，才拿给老祖宗看，不料老祖宗竟不笑呢……”
管家絮絮叨叨说着。孔雀和鹭鸶面面相觑，笑容不由得都凝住了。孔雀道：“面色很白？身材很壮？”鹭鸶道：“敢莫便是他……”
管家继续对施太君说道：“既然他写的不好笑，老祖宗莫管他了，再看看别人的。我去撵他走。”
“不可！”施太君一声断喝。管家吓了一跳，手足无措。施太君脸色严肃。夫人们都跟着收敛了笑容，鸦雀无声。只听施太君郑而重之说道：“那便是我家曾孙女婿了！快请他过来，老身亲眼看看！”
吉义这时候又远离了人群，想要找找看有没有溜到陆家后园的办法，趁着现在陆家的人大多集中在招亲现场，偷溜过去取得几颗桂花果，正是良机吧！可没有想到自己作的诗会被人家老祖宗看上。因为吉义觉得那诗马马虎虎而已，这种应景诗、嵌字诗不过是文字游戏，并没有多大的文学价值。江南才子多，必定有人胜过自己。论才论貌，怎么可能会选上自己？应付完题目之后，一心就在想办法偷果子……不对，风雅人的事情，几颗小果子，能算偷么？对了，应该说是拿果子。
吉义正要去拿果子，怎知管家又向着自己而来……
（待续）
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