道教的“劫运”与元始天尊“历劫度人”，道士为何乱世下山？
道教的几次重大兴起以及教义发展，都是处在乱世之中，如从汉末至晋、如从宋代至元，这是因为在此期间战乱频繁、水旱不息、灾疫不断的严酷的现实景象给人一种大劫将至、末世来临的危机感。
这种危机感给了虔心奉道之士一种使命感与紧迫感，要求他们为普度世人、拯救天下苍生做出贡献，而这种紧迫感和责任感的来源，是道教特有的“劫运说”与元始天尊“历劫度人”的思想。
《太上洞玄灵宝诸天灵书度命妙经》中元始天尊告诉太上老君“大劫交周，天崩地沦，四海冥合，金玉化消”，整个天地世间将毁于一旦，遑论依附于天地之中的小小生灵呢，因此便有元始天尊的“历劫度人”。天尊历经于每个劫期都会出世教化。
而天尊所要教化的修行道法实则是有所指的，天尊言：“我历观诸天，从亿劫以来，至乎今日，上天得道高圣大神，及诸天真人，三清九宫五岳飞仙之人，莫不悉从灵宝受度，只得为真仙者也。大劫交周，天崩地沦，四海冥合，金玉化消，万道势讫，而此经独存，其法不绝。”
天尊历经亿万劫数，看到所有能够得到证成之士都是源于其信奉灵宝派，因此在大劫来临之际，虽然天地崩坏，一切成为虚无，但是灵宝经却能够独存不绝，至于其余的派别和修炼途径则不可长久。
这是因为“凡是诸杂法，导引养生法术，变化经方，及散杂俗，并系六天之中、欲界之内，遇小劫一会，其法并灭，无复遗余。其是太清杂化符图，太平道经，杂道法术，诸小品经，并周旋上下十八天中，在色界之内。至大劫之交，天地改度，其文仍没，无复遗余。其玉清上道，三洞神经、神真虎文、金书玉字、灵宝真经，并出元始，处于二十八天无色之上。大劫周时，其文并还无上大罗中玉京之山七宝玄台，灾所不及”。
2.诸杂法、导引、养生法术、变化经方及支散杂俗，处于六天欲界之中，遇小劫即毁坏，是很基础的道法；太清杂化符图、太平道经、杂道法术，处于色界十八天之中，大劫来临之时同样毁坏；唯有《度命妙经》为代表的灵宝经书，处于大罗之天，是劫数所不能及的。
而该经所提及的天尊教化度人就有龙汉、延康、赤明、开皇、上皇等劫期。
如“龙汉之时，我为无形常存之君，出世教化。尔时有天有地，日月光明，三象备足。有男有女，有生有死，虽有阴阳，无有礼典，亦无五味衣被之具，混沌自生。我以道化喻，渐渐开悟，知行仁义，归心信向，是时年命皆得长远。不信法者，命皆短促。我过去后，天地破坏，其中眇眇，亿劫无光，上无复色，下无复渊。风泽洞虚，幽幽冥冥，无形无影，无极无穷。”
在龙汉这一劫期，元始天尊以无形常存之君的称号出现度世，当时的情况就如同上古社会一样，虽然有种种生灵，但是并没有文明与礼仪，因此天尊通过大道教化人民，使人类的智慧渐开，懂得了礼义廉耻并且都信奉和践行大道，于是人也得以延年益寿。
但是天尊离开之后大劫降临，天地开始崩坏，亿万劫数之中唯有一片虚空。
而后“逮至赤明开光，天地复位，始有阴阳，人民备足，而有死生。我又出世，号无名之君，以灵宝教化，度诸天人……吾过去后，一劫之周，天地又坏，复无光明。”
3.到了赤明这一劫期，天地又重新复位，而天尊又一次度人，这种循环实则历经每一劫期，如接下来“逮至开皇，灵宝真文开通三象，天地复位，五文焕明……我于始青天中，号元始天尊，开张法教，成就诸天……至上皇元年，诸天男女形改纯朴，心渐怠坏。恐至凋落，正教不全……我过去后，半劫之中，来生男女，心当破坏，转相疑贰，不信经教，生诸嫉害，争竞胜已，更相攻伐，口是心非，自作一法，不敬天地，轻慢神明，杀生淫祀，祷求邪精。”
可见，整个天地所要经历“劫难”是不可避免的，就连开创宇宙、作为大道的化身的元始天尊亦无法阻止，这是因为影响天地稳定的实则是人心，因为人与天地并列为三，而人又是天地之心，如若人心沦落，则山河大地自然沦陷！
而元始天尊所要做的就是通过真文布教，使人诚心信奉与践行。
然而，元始天尊也是深知人是善恶混同的，因此天尊并不从外力上接引人，而是通过教化让真正具有仁厚善良、持之以恒品质的人通过其所布之教得道。
因此，修道之士于乱世出山时有见于山河破碎、人心动荡的情景，希望能够收拾人心，使天地复归河清海晏。
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