不等常晋回答，皇甫南山又开口道：“我这老友乃是跃马河中一水鬼，数十年来一直栖息于河底，从未害过半条人命，反而断断续续救下上百人，因此被人感恩，在家中立神牌祭祀。体内香火念力，皆由此而来。”
“哦？”常晋闻言后大为惊讶。
他曾担任过土地神职，自然对水鬼的来历知晓清楚。这些鬼物生前几乎都是意外溺水而死，躯骸沉入水底被鱼虾吞食，最后骨架又被真水灵力侵蚀，正因如此，鬼物自身都积累有相当大的怨气。
要想化解自身怨气，必须寻找另外一个替身，好让自己摆脱自身怨念，可以投胎转世。
至于为什么有这样的情况，常晋却不知晓，只知道是地府阴司的铁则，就如人世的法律一样，不需要理由。
皇甫南山和王明堂相识于几十年前，当时皇甫南山尚未化形，王明堂也刚溺水而亡不久。他们一见如故，后来更成了知己，隔三差五皇甫南山都会带些酒菜过来与王明堂对饮。
一日酒后，王明堂告诉他自己蒙此地土地指点，眼下罪孽已满，明日正午时有一女子渡河溺毙，那是他的替身。倒时王明堂只要将其勾入水中，便可摆脱怨念，重归于地府。
第二天正午，皇甫南山准时来到跃马河边，果然见到有一中年妇人怀抱婴儿从浮桥上走过。那妇人行至浮桥中段时，一脚踩空，连同婴儿一起滚入河水当中。落水之际，妇人奋力将婴儿扔到浮桥上，救下自家小孩一条性命。
只是做完这一切，妇人已经没了力气，被急湍的河水冲向下游，浮浮沉沉，眨眼就到几丈开外。
那小孩没了母亲，在浮桥上哭哭啼啼。皇甫南山见状心中很是不忍，想要游入水中救下中年妇人，只是想起王明堂的话，又有些犹豫。他知道如果救下那妇人，自家兄弟没了替身，魂魄就不能够归于地府，只能继续呆在跃马河底饱受真水灵力冲刷之苦。
一时间皇甫南山心乱如麻，正焦躁之际，却见上游飘过一块浮木，正巧冲向那妇人身旁。对方看到，急忙伸手抓住，而后游向岸边。
妇人上岸后慌忙跑到浮桥上，抱起自家婴儿远离。
当时皇甫南山诧异无比，不知道是何原因。晚上两人相聚，他特意问起。
王明堂告诉他，白天那位妇女确实是自己的替身，只是他见对方怀抱婴儿，实在不忍心为了自己一人，伤害两条性命。所以最后才会送了一根浮木，让那中年妇女活命。
随后又遇到过几次机会，可是他不忍害人性命，都放弃掉。
后来王明堂更是绝了转世投胎的心思，安心呆在跃马河底，每日巡游河内，如果碰到有人落水，他都会亲身过去将对方救起。
这几十年来，王明堂足足救起上百人。救的人多了，人们交口相传，以为河中有水神保佑，纷纷在家中立神牌供奉。
听完皇甫员外详细讲解，常晋对眼前这位名叫王明堂的水鬼很是敬佩。当即起身行礼道：“做鬼尚能行善，做人却每每行恶，如此看来，人不如鬼！王老爷子有大德，请受晚生一拜！”
勿以恶小而为之，勿以善小而不为，善能通神。王明堂与其说得到了跃马河两岸百姓的认可，不如说得到人道的认可。
其实所谓的神灵并未定论，无论妖魔，或者鬼怪，只要享受凡人跪拜，得到香火念力，就可以称神。只是如今道法显圣，道院强行规定神灵必须得到道院敕封，这才算是正神，其余皆邪神伪神。
“使不得，使不得”王明堂急忙侧身避过。刚刚到来之时，他已经看出书生的不凡。
只是皇甫南山一直在讲自己的事情，他也不好出口打断。如今才找到机会询问：“员外，这位公子是？”
“这叫常允升，是来万山府参加府试的书生，允升有大才，如今在教青凤小安读书。”皇甫南山简单为他们介绍。
待王明堂坐下，一人一鬼一妖才开始吃菜喝酒。
初始有常晋这个外人在，皇甫南山两人谈论话题还围绕着人间奇闻异事来说。
后来喝道兴处，他们也没了顾忌，对于常晋的问题，知无不答。三个都不是凡人，是以也不在乎时间流失，不知不觉，已是半夜。
常晋还记得前些日子渎水水君诞辰，自己曾进庙中参观，发现神像破旧，香火并不凝聚，显然河伯神位已失。
可是此地竟然没有被其他水妖占据，实在让人奇怪。皇甫南山和王明堂在万山府生活几十年，对这段秘辛应该明了。
于是他开口询问：“两位可知渎水河伯之事？我曾经去过河伯庙，发现河伯神位并无神灵占据，到底是何原因？”
听他提起渎水水君，两人对视一眼，而后王明堂开口道：“好叫常公子知道，这都是道院的手段。此地原有河伯，名叫江朱，乃渎水中一修炼上百年的大妖。几十年前玉清道整饬水脉神道，江朱被敕封为渎水河伯，统领渎水数百里河段，几十河神，数千水妖皆在他的管辖之下，一时风头无二。
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