元廷发现他们南逃之后，即派镇国上将军、江东道宣慰使张弘范带兵追击，在崖山，双方相遇。
公元1279年，南宋祥兴二年，元至元十六年，二月初六。在围困了二十多天之后，元军向宋军发起总攻，史称崖山海战。
战斗整整打了一天，宋军进行了顽强抵抗，最终还是溃败了。左丞相陆秀夫背着赵昺跳进大海。身后，还跟着追随他的十万军民。
那是一场气吞山河、亘古未有的大悲剧啊！
南宋由此灭亡。
然而，这场战斗，宋军输得有些憋屈。
虽然元军已经占有整个中国版图，而南宋流亡小朝廷则只能盘踞海中一岛之地，双方实力相差悬殊。但就崖山战场而言，宋军有各类船只上千艘，人员二十多万。剔除跟随的王室成员、朝廷大臣、宫女、宫廷内侍人员以及随军家属等非战斗人员，宋军的人数仍有数万。
而元军有战船四百多艘，士兵二万多。
在力量对比上，宋军在数量上占有优势。
固然，宋军士兵的个人军事素质不如元军，但战败最重要原因，是宋军统帅张世杰在指挥上出现失误。他没有听从派兵扼守西南出海口的建议，又用连环方式将所有船只连成一字阵的水寨，摆出死守的姿态。这给了张弘范一个机会。
张弘范在挥兵到达之后，马上封锁了西南出海口和宋军取水通道。宋军被断绝撤退之路，取水困难，处在困厄之中。连日喝不到淡水，士兵体力严重下降。
而连环阵营又造成宋军无法机动灵活应战，使其没有受到攻击的部位，只能按兵不动，而受到攻击的部位，元军却占有优势兵力。在这种状况之下，宋军数量上的优势发挥不出来，处处被动挨打，最终溃败。
勿庸讳言，赵昺对宋朝是有偏爱的，这个被人斥之为积贫积弱的朝代，有着种种的弊端，然而它又是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣远超盛唐。
陈寅恪言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
所以有人断言，崖山之后再无中华。此话虽然绝对了一些，偏激了一些，但也并非全无道理。
以赵昺对此话的理解，并非是华夏文明断裂或者湮灭，而是文明的走向出现偏差，从此之后，华夏文明，不是少了些优雅的气度、宽博的胸襟和硬朗的风骨吗？
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