回到小院的日子，过得平静而轻快。
所谓小院，就是一排十间瓦屋，屋子前后用高约三米的石头墙圈起来，屋子后面的空地大约有两亩左右，种着一些日常食用的蔬菜，是个公共菜园，院子里住着的人家轮流照料，里面的菜长势不错，看得出每家人都用心照顾了的，后院还开着一道后门，一条小路直通后山。当初囡囡和小花儿就是从这里去后山的。
屋子前面的空地不大，只有后院的三分之一，种着一棵高大的不知名的阔叶树。树下摆着几个石墩子，饭后，大人们都喜欢聚在这里边做手工，边聊天。院子的另一个角落打了一口井，供小院儿里的人日常生活用水。
值得一提的是，院子里住的全都是女子，而且都是一个母亲，带着一个女儿。像她们这样的小院儿，沿着后山脚下数过去，竟然有十五个。不过，这些小院子中，有人居住的只有六个，而且只有她住的这个小院儿里人最多，住了七家人。简单说来，这就是一个古代版的集体宿舍。
每天早上，慧娘以及同院里的女人都会去离小院子不远的另一个院落做工，晚饭前就下工回到小院。每天晚饭后，就是杨玲兰最喜欢的时刻了。女人们都会聚在一起做着手里的活，顺便拉拉家常。而杨玲兰这个时候也会拿着她娘给她做的一个小沙包，蹲在一听着女人们的闲聊。新闻联播时间杨玲兰绝对不会错过，这可是她了解这个世界的最好机会。
听了这么久，有用的信息没几个，八卦倒是听了一大堆，什么李管事的小儿子娶了几个小妾拉，什么张妈妈把自己的小孙女送到表少爷身边做贴身婢女了，什么镇上四方杂货铺的老板的儿子中了举人了，什么望山村的村长夫人和小妾们又打架了等等。有用没用的听了几箩筐，到现在也没明白这是个什么朝代，只知道是个封建王朝，最大ｂｏｓｓ是皇帝，想当官可以通过科举，也可以通过大贤举荐。
这天，杨玲兰拖着自己的小板凳，摆到她娘的旁边，从小兜兜里掏出小沙包，左手抛右手，右手丢左手。
“哟，小囡囡又跟着你娘来乘凉了啊！呵呵，我们的小囡囡最喜欢听大娘们唠嗑了，场场不缺席！”一个抱着簸箕的微胖女人，扭着腰身，走到慧娘对面坐了下来。
慧娘抬眼看眼沉默的杨玲兰，又瞥了眼对面的女人，才开口说道：“院儿里就我家囡囡最小，那俩大的又不理她，小花儿也走了。囡囡还是放在眼前我才放心。”
那微胖的女人闻言，想起囡囡在山里丢了的事儿，撇撇嘴，也没接话。
“今天你们来得真早，慧娘，今天你的工都赶完吧，这眼看着就要过中秋，也不知道小花儿能不能回来。”杏姨也端着个簸箕，走到慧娘旁边坐下，伸手摸摸杨玲兰的头，从怀里掏了颗半蔫儿的红果子，塞进杨玲兰的手里。“囡囡，这水晶果很甜的，是今天小赵管事赏的。”
杨玲兰一头黑线的盯着手里那颗蔫耷耷的红果子，这是一个管事赏的？这管事得多寒碜才能拿出这东西当奖赏。还水晶果，一点儿也不晶莹剔透好吧。
看着杨玲兰睁着大眼睛盯着手里的小果子瞧，杏姨一下子笑了起来，“傻囡囡，果子是拿来吃的，不是看的。”几个女人听了这话，都被杨玲兰的样子逗乐了，杨玲兰却更加黑线了。
“听说了吗？听说今天老爷把小秀给收了。”另一个叫小桃的女子也出来了。
“……”
一阵沉默后，慧娘率先开口了：“嗯，今天听田妈妈说了，听说小秀哭得跟个泪人儿似的，本来今年年底，小秀就要嫁给阿常，上回我去看她时，她还高高兴兴地把她绣的红盖头拿给我看。唉，谁让咱们都是别人家的奴婢呢！”
“可不是，本来我还以为小秀会是我们那群姐妹中最幸运的一个，谁知还是没逃过。”杏姨也感叹道。
“不说这些了，听说我们如果能在中秋前把那批鞋底纳好，中秋节那天我们就可以休息，到时我们一起出去逛逛。好久没有去镇上了，我想扯几尺新布，给我家小香做套新衣服。”微胖女人眼睛发亮地看着慧娘三人。
“好啊！”杏姨笑着说道：“慧娘，我也想给我家小花儿做一套，你也给你家囡囡做一套吧！”
“那我们得加把劲了，小桃，你动作是最快的了，你手边的活都做得差不多了吧。”慧娘也笑着说道。
“……”
后面的话，杨玲兰都没听进去，小秀这个人，她是知道的，上个月她还和她娘去看过，是个圆脸的小姑娘，听说和娘是一起长大的，比娘小三岁，今年十六了。眼看着就要出嫁了，却被老爷截胡了，多倒霉的姑娘，早知道就应该年初出嫁了。
关键是，那位老爷是谁，听娘她们的话，那位老爷应该是她们的主子。在这个院子呆了四个月了，她却从来没见过。不过，没见过也正常，她一个小豆丁，啥活干不了，又不是什么重要人物，怎么可能见得着。看她现在的生活状况，刚够温饱线，这老爷怕是个吝啬鬼，看那管事奖赏的东西，就可见一斑。
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