九月初十，文考举行。
於文考举行的前一天，莘迩亲自巡视考棚。
考试当天，莘迩作为主考官，凌晨即率宋翩等一干考官到至考棚。
天没亮，参考的考生就聚集到了棚外。魏述、乞大力等各带兵士维持考场内外的秩序。考生经过专门的检查，确认无有夹带后，依次进场。考棚分作了三大块，每块考棚可容纳百余考生。考生们分别进入不同的考棚，到写有自己名字的案后落座。每套案、榻都是一个单独的小空间，三面为壁，一面开门。所有的考生入棚、就坐之后，很快，考卷发下。
整个的考试时长定为两天；期间考生不许出棚。
因为参试的考生多是贫士，并也是为了体现莘迩的爱士之心，这回考试，两天期间的饮食，悉由莘迩的两府供应。夜晚休憩需要的席、被等，也由两府统一安排。
等到考试开始以后，莘迩巡行三个考棚区。
却在第二个棚区时，见到了几个似曾相识的考生。莘迩问宋翩这几个考生的来历。宋翩不知道，又问过后头的随从考官后，回答莘迩：“此数生皆建康士子。”莘迩乃知为何会看他们眼熟了，应是当年在建康郡任太守时，曾经於行春各县之时见过他们。
考生们大多不认识莘迩，但知道莘迩是此次文考的主考官，所以都能猜出他的身份。以致莘迩行经之处，考生们纷纷放下毛笔，向他行礼，弄得棚内不住骚动，——不过也有极少数不理会莘迩，只管伏案，奋笔疾书的，莘迩把这几人的相貌记了下来。
考卷共有三份。
一份是主卷，考四书五经。
一份是副卷，考算、兵、律等学。
一份是时论卷，考的即是莘迩出的那三道题。
说起莘迩出的那三道题，这三道题可以说是很有深意的。
第一道题，“论府兵、均田等新制”。
这道考题，考的既是考生们的实才，同时也是一块试金石，考的还有考生们的政治立场，——这些新政都是莘迩创建的，府兵制也就罢了，均田制是损害到了阀族、高门利益的，如有不开眼的考生居然站在阀族、高门这边，表示反对，那自然便是他们前边两份考卷的考分再高，莘迩也不会录用。
第二道题，“论大禹出西戎，文王生东夷”。
神州陆沉已经百年，现今北地遍布诸胡，要想重整河山，唐胡间的关系、矛盾怎么处理、怎么解决是一个极其重要的方面，——蒲茂之所以先后采纳孟朗、崔瀚所提出来的“三长、班禄、在北地深入推行九品官人法、确立五等爵”等种种改革政措，实际上也正就是为了尝试解决此个问题；莘迩对这个问题，也有他解决的思路，即他早就提出的化胡为唐、唐胡一家，并通过《通史》的编纂来明白地宣告诸胡实与唐人一样，俱为炎黄之后，及在这个基础上推行至今的唐胡联姻、广招胡酋子弟入泮宫求学、胡人改唐姓等具体办法。
此道考题，考的就是考生们赞不赞成莘迩的这些解决唐胡矛盾的办法。
如果是关注时政、或者读过阴师领衔所编之《通史》中言及诸胡起源部分的考生，他们自然便能领会到莘迩出此道考题的目的；但如果是坚持蛮夷之属、非我族类之观点的，不说不录用，至少会失些分。
第三道题，“论齐伐山戎”。
齐伐山戎，说的是齐桓公“攘夷”之事。
这道考题可以和第二道考题看作是一个整体，只通过软的办法也许不能完全的、根本上的解决唐胡矛盾，毕竟唐胡间、诸胡间彼此仇恨、厮杀已然百年，那么，该怎么办呢？莘迩通过这个考题，做个由头，把这个难题抛给了考生们去解答。
……
时间流逝，三份考卷相继发下。
四百余考生，年纪小者二十来岁，年纪大者四五十岁，或殚精竭虑，字字斟酌；或下笔如飞，不假思索。偌大的考棚里，不闻半点人声，只偶尔有人咳嗽一声，但很快就重归安静。
考试期间，不止考生不许出棚，考官也不许出去。
头天还好，到了第二天，宋翩实在是闲得无聊，拈起一份多余备用的试卷，亦作答卷。
莘迩瞧到，便踱步至他身后，看他作答。
考题是阴师等编定的，尽管早在考前，宋翩就呈给莘迩看了，但因为他对这次文考压根不上心，纯然是赶鸭子上架，才当了个副考官，故此他还没有细看考题。这时提笔答题，他本来以为凭自己的才华，必应当是下笔如有神，却提笔一答，才发现，莫说后头的算学等考试内容，就是前头的四书五经这块儿的考试内容，他竟也有许多不知。
莘迩看了会儿，见他答过的试卷上，东空儿一块、西空儿一块，十道题中，得有三四道他都不知答案是何，不觉失笑。
宋翩乃才发觉莘迩在自己身后，赶紧把试卷掩住，尴尬说道：“近年多读老、释，少涉名教，却是、却是，哎呀，有些生疏了。”
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