郑潮离开前，与长孙寂约定，条件允许的情况下，要保持书信往来。
事实上，郑潮这一路，同不少谈得来的人，都做下了如此约定。
长孙寂欲赠盘缠，被郑潮拒绝了——没法子，大外甥给得太多，让他足够维持衣食无忧的生活，及视钱财为粪土的清高形象。
说来……明日好似就是中秋了？
于是郑潮决定给大外甥写一封家书，信上说了近来见闻，有山水风光，也有战事疾苦。末了，又提到在峡州时被人拿菜刀威胁之事，并归结为：【幸而得吾机智化解】
郑潮刚将这封家书送出去，欲乘船渡涪陵江时，忽听渡口人声躁动，原是有人带回了东面的战报——
“……韩国公李献败了！今已被卞春梁大军，逼退至荆州！”
“洞庭已落入卞春梁之手，并占下岳州，大行烧杀劫掠之举！”
“卞春梁大军如此凶狠勇猛，这可怎么办才好……”
“我这里有一道檄文……正是出自卞春梁麾下军师之手，他们还扬言要‘直捣黄龙’，攻入京畿上都，为昔日道州枉死的百姓讨回公道！”
郑潮忙上前去，同那名着文衫的年轻人借檄文一观。
去岁初，道州大旱，因赈灾不及时，致使无数灾民饿死，近年大盛多灾，起初朝廷并不曾如何在意这一场旱灾下的人祸。
至去年秋日，开始有道州灾民涌入京师，求天子怜悯主持公道，那时徐正业之乱已现，京师戒严并排查徐贼同党奸细，很多灾民被错杀，或被暴力驱逐。
他们的声音不被倾听，生死亦不被在意。
这份民怨，借着徐正业起事之风，在盐贩卞春梁的带领之下，很快聚集成了一支乱军。
到底是民间势力，乱起之初，朝廷仍未十分放在心上，直到几扑不灭，愈发势大，眼看着卞春梁自道州起，先后攻占了衡州，邵州，今年春日又占下潭州，举兵攻往洞庭——
徐正业之势已被扑灭，反而起初不被重视的卞春梁之势愈发壮大。
卞春梁的野心是写在明面上的，高举报复之旗，誓要攻入京师，推翻当下朝政。
他扬言为民请命，要为道州枉死的百姓讨回公道，血债血偿，因此所到之处，凡官员权贵豪强，皆被他劫杀一空。许多当地士族，家中无论老幼也皆遭屠戮，之后再连同屋宅被一把大火烧成灰烬。
若说当初徐正业尚以匡扶李氏江山之名拉拢官员贵族，卞春梁便是公然站在了官权士族的对立面，他于檄文中言【刀下杀尽贪官污吏，足下踏碎公卿傲骨，不破京畿取回公道必不折返】——
郑潮看得愁眉紧锁。
满纸血性与报复之言，决心推翻压迫之政……此檄文拿来煽动乱世平民，无疑是极有力的。
再加上李献此番大败，卞春梁大军士气再涨，必将又引来无数人跟从效仿。
郑潮的视线越过渡口处惶惶的人群，看向东面洞庭湖方向，心下忧虑至极。
李献此一败，可谓出乎了许多人的预料。
两月前，李献将卞春梁大军逼出洞庭一带，传捷报入京，被视作扭转局面之战。
之后，李献乘胜追击，欲取回潭州，然鏖战月余，仍久攻不下。
久攻不下，兵之大忌。士气衰馁，便必有一败。
八月初一当日，卞春梁大军忽然出城迎战，破开李献大军防御，一连不过十余日，便一鼓作气攻下洞庭，并占岳州。
李献大军死伤数万，节节退败之下，勉强在荆州凭借易守难攻之优势，才得以稳住阵型。
荆州历来难攻，卞春梁大军也已疲惫，此刻扎营岳州休养蓄力，而岳州城中，因卞军的屠戮，已形同炼狱。
失了洞庭与岳州的李献，在荆州安置下来的第一件事，便是重责军中部将。
他认为自己分明制定了周密的作战计划，只因麾下将士无能，履行不力，轻易退却，扰乱军心，方致使大败局面的发生。
这些士兵皆如一盘散沙，若不重责，何谈军规与军威？
败仗之下，士气衰微，李献试图以此将军心拔起。
在如此严惩之下，刚吃了一场败仗的军中愈发人心惶惶，如一张紧绷的弓，强行支了起来。
同样负伤在身的李献，此刻面色沉寒，正于营中执笔书写请罪战报。
荆州至关重要，他在请罪书上再三保证，会以己命死守荆州，并定会取回在他手上丢失的岳州。
收笔之际，李献手中猛地用力，笔杆在他手中被折断。
此次他固然败了，但必不可能再败！
他定会亲手取下卞春梁首级，以雪今时之耻！
洞庭败讯传回京师，朝廷上下一片震怒恐慌。
听官员上禀岳州战后百姓惨状，圣册帝亦龙颜大怒，严斥李献之过。
“陛下，荆州地处关键，乃是拦在山南东道前最有力的一道屏障……若荆州再失，东都洛阳，乃至京师，只怕都要成为乱军囊中之物！届时大盛危矣！”
圣册帝闻言勃然大怒：“大胆！”
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