当时司马懿得知曹爽和他的弟弟曹羲、曹训、曹彦以及心腹之臣何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等，还有御林军随同魏主曹芳一起出城谒见明帝的墓，前去狩猎。司马懿大为高兴，立即前往朝廷，命司徒高柔假扮节钺，行使大将军职权，先占据曹爽的军营；又命太仆王观行使中领军职权，占据曹羲的军营。司马懿引领旧部将领进入后宫，向郭太后禀报，称曹爽背叛了先帝托孤之恩，行为奸邪，破坏国家，应该废黜。郭太后大为惊慌，问道：“天子在外，我们该怎么办？”司马懿说：“我已经准备了奏天子的表章，以诛杀奸臣的计划。太后不必担忧。”太后害怕无助，只得听从。
司马懿紧急命令太尉蒋济和尚书令司马孚一同写表章，并派黄门宦官将表章带出城外，直接呈递给魏主曹芳。司马懿自己则带领大军占据武库。早有人将此消息告知曹爽的家中。曹爽的妻子刘氏急忙走出大厅，叫住守府的官员问道：“现在主公在外，仲达（司马懿字）起兵是什么意思？”守门将潘举回答：“夫人不要惊慌，我去问一下。”他便带着几十名弓弩手上楼观望。正好看到司马懿带兵经过府前，举命令人乱箭射下，司马懿无法过去。副将孙谦在后面阻止他说：“太傅（司马懿）为了国家大事，请不要放箭。”连续三次阻止，潘举这才停止射击。司马昭护送父亲司马懿通过，并带兵离开城市驻扎在洛河附近，守住浮桥。
且说曹爽手下的司马鲁芝，见到城中事变，前来和参军辛敞商议道：“如今仲达如此叛乱，我们该怎么办？”辛敞说：“可以率领我们的本部兵马出城去见天子。”鲁芝赞同他的意见。辛敞急忙进入后堂，他的姐姐辛宪英见到他，问道：“你有什么事情，如此慌张？”辛敞告诉她：“天子在外，太傅闭了城门，必定要谋逆。”辛宪英说：“司马公未必会谋逆，只是想要杀掉曹将军而已。”辛敞惊愕道：“这件事情还不知道会怎么样？”辛宪英说：“曹将军不是司马公的对手，必然会失败。”辛敞说：“如今鲁司马教我和他一起去，不知道可不可以去？”辛宪英说：“职守，是人的大义。凡人在危难之时，尚且会体恤他人。执鞭而放弃自己的职责，没有比这更大的不祥了。”辛敞听从了她的话，于是和鲁芝带了数十骑兵，斩关夺门而出。
有人报告给司马懿。司马懿恐怕桓范也逃走，急忙令人召他。桓范和他的儿子商议。他的儿子说：“皇帝的车驾在外，不如向南出城。”桓范赞同他的话，于是上马来到平昌门，城门已经关闭，把门的将领是桓范旧时的吏司蕃。桓范从袖中取出一块竹版说：“太后有诏书，可以立即开门。”司蕃说：“请让我看看诏书。”桓范叱责道：“你是我的旧吏，怎么敢这样！”司蕃只好开门放出他们。桓范出城后，叫住司蕃说：“太傅造反了，你可以立即随我去。”司蕃大惊，追之不及。
又有人将此事报告给司马懿。司马懿大惊道：“‘智囊’泄露了！该怎么办？”蒋济说：“劣马留恋马槽中的豆子，必然不能被任用。”司马懿于是召见许允、陈泰说：“你们去见曹爽，说太傅没有别的事情，只是要削去你们兄弟的兵权而已。”许允、陈泰两人去了。司马懿又召见殿中校尉尹大目，让蒋济写信，与尹大目一起去见曹爽。司马懿吩咐道：“你和曹爽关系深厚，可以担任这个使命。你见曹爽时，说我与蒋济指着洛水发誓，只是因为兵权的事情，没有别的意思。”尹大目按照吩咐去了。
此时的曹爽正在飞鹰走狗之际，忽然报来城内有变，太傅有表章。曹爽大惊，几乎落下马来。黄门官捧着表章跪在天子面前。曹爽接过表章拆开封印，让近臣读它。表章中大致说：“征西大都督、太傅臣司马懿诚惶诚恐，顿首谨表：臣过去从辽东回来时，先帝曾诏令陛下与秦王以及我等升御床，握住臣的手臂深以后事为念。如今大将军曹爽背弃顾命败乱国典；内则僭越自拟天子威仪，外专擅威权；以黄门张当为都监专共交关；窥察皇帝动静候伺神器；离间二宫伤害骨肉；天下动荡不安人心危惧：这并非先帝诏令陛下及嘱咐臣的本意。臣虽朽迈敢忘往言？太尉臣济、尚书令臣孚等皆以曹爽有无君之心兄弟不宜典兵宿卫为由上奏永宁宫皇太后下令让臣按照奏章施行。臣敕令主者及黄门令罢免曹爽、羲、训的吏兵职务以侯爵身份回府不得逗留以等待皇帝车驾；敢有稽留者便以军法从事。臣赦令出后即便力疾将兵屯于洛水浮桥伺察非常之事。谨此上闻伏于圣听。”
魏主曹芳听完之后唤曹爽问道：“太傅的话如此，你如何裁处？”曹爽手足失措回头看着两个弟弟说：“该怎么办？”曹羲说：“我也曾劝过兄长但兄长不听以致有今日之祸。司马懿诡诈无比连孔明都不能胜过他更何况是我们兄弟呢？不如自缚去见他以免一死。”话没说完参军辛敞、司马鲁芝到了。曹爽问他们城中情况。二人告诉他：“城中把守得如同铁桶一般太傅引兵屯于洛水浮桥我们势必不能再回城了。应该早日定下大计。”正说着司农桓范骑马赶到对曹爽说：“太傅已经反了将军为何不请天子驾临许都调外兵以讨伐司马懿呢？”曹爽说：“我们全家都在城中怎么可以投到别处去寻求援助呢？”
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