宫女迟迟不动，南桃看不过去，“还愣着作甚，快去向皇后传话！”她说后这些宫女才赶紧散了去，南桃不满低声对沈庄昭道：“奴婢早就说了娘娘莫亲自来，皇后宫里的人冷得很，没一个有好脸色。”沈庄昭令她嘘声，示意在他人屋檐之下。
椒房殿。
寝屋内皇后一人冷冷清清独坐，墙角放着暖庐升烟，梅花纹纱袍，青丝披肩，裹着撒花烟罗衫取暖，案上摆着几本卷轴。书底压着家信，隐藏至深。
她留在这里许久了，从夕阳徐徐下沉起，就再未出过。皇后的独处习惯众人皆知，这段时辰内她会慢慢品读史卷，亦或作画练字，旁人绝不允相扰。椒房殿从萧府带来的婢女知主子是个怎样的人，故傍晚左右不会应门，也无跟随萧府的党羽妃嫔前来拜访。并且，皇后享用晚膳总比其他宫殿要稍晚些，这是椒房殿雷打不变的原则。
今日，由于沈元妃的意外拜访，椒房殿的宫人都乱了套。
劝走？
她是沈府的嫡长女。
不劝？
主子恐会烦扰。
这些人陷入了左右两难的地步，到底该如何是好？
最后索性把事全撂在了皇后的贴身女官大长秋身上。大长秋是皇后信赖的人，她的打扰皇后总会听的，于是这重任就转交给她。
万籁俱静中，皇后听见廊外响起清晰脚步声，这是不常有的。屏风外人影悉微，晃来晃去，随后才听见熟悉的大长秋犹豫女声——“娘娘，奴婢有事禀报。”
通常这时候大长秋是不会来打扰的，除非有上次良嫔险些丢命一事发生。
顿时，心头不快。六宫那些女人又惹出了什么祸事？皇后合上史书，揉了揉疲乏眉目，等着听取麻烦事。她虽贵为一国之母，却只能处理后宫争风吃醋琐事，实在悲矣。大长秋颇不好意思走进来，“殿外元妃求见。”
元妃？皇后提了神，真是稀客。
“她怎会来这？”
“回禀娘娘，听元妃说是为了向娘娘道喜。”
此话说出后，连大长秋自己都不信。眼见皇后清雅时间被打扰，还是被沈庄昭打扰，大长秋接着为所有宫人辩解道：“这是她亲口说的，娘娘，奴婢们也无法子啊。”语气里还真有分阻拦不力的愧疚感。
“既然都已经来了，便让她进来。”
“是……”
过一会儿，长廊满是珠翠相触声，华服沿地，气场上来说，从入门声音就听得出与宫人不一样。皇后唇角抬起弧度，这人还真是分外好辨别，就和她外露的美貌般引人注目。
沈庄昭在黑云遮罩余晖时走了进来，寝殿内昏暗不已，朦朦胧胧只看得清皇后坐在里面的身影。外头渐黑是屋内最黑时，因为点明烛不是，不点亦不是。周遭无声，宫人全屏退，沈庄昭只看见皇后在此，她被黄昏包围着，不言不语读书。皇后青丝柔美，增添不少女子的温柔气息，与平日疏着高鬓头佩繁琐凤钗的盛气凌人模样浑然不同，有刹那恍惚，沈庄昭还以为自己走错了宫殿。
这是……她？
沈庄昭踌躇在原地，只因皇后认真品书独处的样子实在过于专注。本以为挑的是寻常晚膳后时辰，未曾想皇后竟然独自待在书房内……她的心中忽的升起打扰愧疚。
许是久久不动引起了皇后注意，“元妃，你因何而来椒房殿？”皇后竟成了先出声的人。
此时的皇后，黑发因翻书的动静稍许垂落，垂在黯梅衣裳的腰线，整个人犹如壁上仕女，是落在墨水深处的花，线条柔和，深沉内敛，稳重自知。说是画中人也不为过。
“我……”沈庄昭眼神飘忽，似在掩饰方才过于关注皇后的目光，“我因宫寺一事向你道喜。”
“道喜？”
绛唇轻启，冷静优雅，对面人儿语气充满了困惑。
“近来永寿殿我与沈嫔频频相遇，她的手腕上皆安然戴着那串红佛手钏，由此可见她很听宫寺女尼戒言，短日内不会摘下，娘娘计谋已成至一半，何不能道喜？”
“元妃，你并非为此事而来吧。”
皇后从暗处幽幽道。
沈庄昭脸微变僵，果然是老狐狸。
“沈嫔失势后，你我便再无联手的必要。这几日我在太后身旁把握分寸，暗示不少沈淑昭与皇上的疑点，一旦动用禁药的事被发现，她不会感到太怀疑。这是我助你的事，你虽道我可趁机做势讨好太后，但其实你不就是想要此吗？我已做成，所以日后也无派遣宫人来我承乾宫的必要了。”
“沈嫔深得太后欢心，接近完美无缺，本宫的确需要一个在太后身旁能唤起她多疑性子的人，以让沈嫔留下缺点。”
“我做到了。”沈庄昭应下，“故从今往后，你我凭沈萧对立的身份相见就可。”
她冥冥之中，总觉自己在这个女人身侧久留是十分危险的。
这种直觉莫名而来，毫无依据，她只需看她一眼，就几乎立马确定了这种念头。
莫非她们真的相克？
然而，皇后听后却轻轻笑了。
“若我回，不呢？”
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