去向太后请安的这一次，沈庄昭只挑了府里送入宫的丫鬟陪同自己过来。坐在前往的步舆上，她后背僵直，忐忑不安。太后为了沈家断不会允她对二妹下手，可若二妹有孕，谁又来担保她不会对自己做什么？来到永寿殿，太后照例毕后留下她话家常，沈庄昭应对自如，态度谦逊，没有任何异样。“庄儿来……”太后慈爱地抚摸着她的消瘦手背，语气里夹杂着前些日将预言的事怪罪于她头上的歉意，“你近来瘦了很多，哀家看着怪心疼。都是哀家的不是，别太往心里去。”
“妾全然不怪太后，只怨自己不争气，得不到皇上的宠爱，才让阿母与太后为妾如此费心费神出策。”
“来日方长，你还年轻。”
“其实……妾有一事也怨自己，需要向太后下跪请罪。”
“什么事？”
“皇后曾拜访过妾的承乾宫，她企图挑拨妾与二妹的关系，手段卑劣，妾自然没有中计，之后妾觉得所聊之事不足禀报太后故而未说，但在左思右想后，还是决定告知太后，望太后明察妾身。”
太后面带笑容地扶起她，“你能来告诉哀家就足够了。”
“太后可会怪妾说的太晚？”
“哀家早就知道了，只是信任你，所以才不过问而已。”
“太后的心胸宽广，妾难以比之。”
“好孩子，你替你阿母担下所有罪之后，哀家就觉得你生性善良，先前委屈了你这么久，往后怎忍再委屈一次？”
太后说得诚挚，让沈庄昭心中涌动暖流，她觉得沈家的血亲才是她唯一的归宿，于是回道：“妾明白了。”但是她想的，可和太后想的完全不同。待她离开以后，女御长从旁边走出，众宫人收拾小案上的瓜果，接着准备扶太后回至寝殿。太后起身，张开双袖，身上绯罗蹙金华袍发出了耀眼光泽，她一边任由宫人为自己整理着装，一边眸带风采道：“庄昭这孩子，已经变了。”
女御长深知太后话里的含义。
太后望着殿门沈庄昭走远的方向，犹如望着她亲手喂养成长的幼狼，“变得……更像哀家想要的样子了。”
听到之后女御长淡笑不语。
从生辰宴上皇上配合熙妃与借她小产打压沈庄昭开始，她们就明白，沈庄昭已经废了，这颗棋子再也折腾不起风浪，可如此就算了，偏偏身为弃棋它还一点自觉也没有，不仅不情愿被摆布，还不想对任何棋子产生威胁，这可让使用它的下棋人感到为难。
为了让它更感到危机重重，太后三番两次暗示它对面道路的险恶四伏，沈家拥有的一切随时都可能覆灭成灰烬，不成功，便成仁。对面的执棋人既然待你这般冷酷无情，你就该狠下心报复回去——她得让沈庄昭恨起不该恨的人，而那人就是——皇上。
所以，在最后一次的暗示中，她带着这枚棋子去了顾嫔的披香殿，皇上果不其然为了忤逆自己所以拒绝去见顾嫔，最后她带着沈庄昭灰溜溜地离去。沈庄昭脸上写满了颜面尽失的震怒，然而当太后坐回凤舆里时，望向帘外，独自挑眉感慨道：“天子啊，你已十九岁，行事可莫再如此任性了。”
记忆回到现在，此时的太后轻解发鬓，银白青丝掺半，她对镜里的自己习以为常，宫女们为她换上殿内最舒适的衣物，一切都是为了方便她午时就寝。随后女御长在太后耳际低声说道：“承乾宫的人说元妃没有回宫。”
“随她吧，只要别和其他宫妃惹事就好。”太后不以为然，“阿罗，我们沈家百年才难得出现她这等极品的美人，哀家无论如何也不甘心将她浪费。她现在自怨自艾，其实不知道以后她的前途光明多了去。即使当今的天子因种种原因不喜爱她，也不见得旁人会不爱她。所以至少在那人倒下前——哀家必须留住她。”
“太后英明。”女御长说。这是沈庄昭永远也不知道的，她的价值比她想得要重要许多。这边一转眼，沈庄昭的步舆已经来到了宫寺里，她下来以后随着贴身婢女走进去，然后就好几个时辰再也没出来。宦官们只是觉得元妃娘娘这次的念佛尤其比以前漫长，时间一分一秒地过去……天已经快黑时，元妃才慢悠悠从寺门里走出来。
“回宫——！”起驾的宫人高喊道，这乘久侯多时的步舆才最终朝向承乾宫走去。
沈庄昭看了一眼天色，的确时辰是久了些，她没想到从这里走去椒房殿需要这么久，要不是为了躲避耳目她来回这几趟容易吗？下次可不能再去椒房殿了，凭什么这个女人就可以坐在自己的寝殿里，然后舒舒服服等她来？下一次得重新约几个新地方才行，也要折腾折腾她。沈庄昭一面想，一面觉得自己决定得很对。殊不知正是从此开始，她开始了和皇后对外声东击西、掩人耳目、踏足了近乎整个皇城秘地的辛苦面见之途。
若她能回想起今日，不知是否会自己曾对此举感到骄傲而哭笑不得。
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