今天为大家带来的是一则流传于民间的古代传奇故事。
明朝天启年间，有个秀才名叫皮寒霜。此人命运不济，连考十年也未能中举。无奈之下，秀才改做商人，他利用商道边的一间祖屋，稍加修葺，开了一间客栈。
客栈生意虽然不错，但皮寒霜的心里到底是轻商重读，对仕途念念不忘。
当时的朝廷，宦官魏忠贤大权在握，迫害忠义之士。大批官员为此举家逃离，颠沛各处。
皮寒霜此人颇具书生意气，他不顾时局动荡，常救人于危难之中。
只这一年，他就救助了三个人。
第一个人叫钟伍。那日，钟伍满头包扎布条，找到皮寒霜，希望能当个伙计，讨口饭吃。皮寒霜见状后有些犹豫，钟伍哀求道：“我出门逃荒，遇上土匪，将我砍伤。如今已是走投无路，请救我一条性命。”
皮寒霜心软，便收留钟伍当了伙计。钟伍伤好后，脸上留下了一条可怖的伤疤。
又过了月余，店里来了个道士，名叫贺天举。贺天举旅途劳顿，染上风寒，病倒在床。皮寒霜不仅为他请来大夫，还亲自为贺天举煎药、喂药，直到他病情好转。
这天，皮寒霜陪着贺天举在客栈院子里散步。此时一村民用马车拖来一棵柏树，但见这树有二人合抱那般粗壮，恐怕已有些年月。原来前不久，皮寒霜见客栈桌面陈旧，向村民订购了木料。
村民对皮寒霜说，这棵柏树可锯成十多个桌面。然后又指着柏树上类似人面的节疤说：“柏木里节疤越多，越珍贵值钱。这些节疤被称作‘鬼脸’，我数了一下，这树有十个鬼脸，可是柏树中的极品。”
皮寒霜问村民要多少钱，村民说要十两银子。对这个价格，皮寒霜有些嫌贵，贺天举在一旁看了看，忙对皮寒霜使了个眼色说：“十两银子，不贵，一点也不贵。”
等村民收了银子走后，贺天举对皮寒霜说：“这棵柏树做桌面太可惜了，你看它油脂浓厚，光泽润滑，如果涂上树漆，做成寿材，可保千年不腐。”
听了贺天举的话，皮寒霜顿时醒悟。因怕客人忌讳，皮寒霜便将柏木放在偏院里。他请来本地最好的木匠，将柏木打制成六尺棺木。后又请来漆匠，将棺木涂了八次树漆。贺天举全程盯着工匠们做货，等棺木做好，他才离开客栈。
这天半夜，皮寒霜在睡梦中被人吵醒。他听见钟伍的呵骂声，忙起身查看。原来，客栈里来了个年轻人，二十来岁，满面惊惶之色。
钟伍对皮寒霜说，年轻人要住店，却身无分文。好言相劝却仍不离开，见这厮甚是无赖，方才破口大骂。皮寒霜打量这年轻人，他虽是下人打扮，可皮肤白皙，模样斯文，不由得起了怜悯之心。他对年轻人说：“我这里已经客满，只剩下一间小院。不过院里停放了一口棺木，你可愿住下？”
年轻人没有犹豫，点头答应了。
过了两日，一个身披铠甲的尉官带着二十多号士兵，将客栈包围得水泄不通。皮寒霜忙上前询问，尉官道：“我们是东厂魏公公的人。刘宗周犯上作乱，他的儿子刘伯漏网在逃。听人举报，此人就藏匿于此，你是否知情？”说完，尉官将手里的告示抖了出来。
皮寒霜一见告示上的画像，暗暗叫了声苦，画像上的人正是自己收留的那年轻人。不过他很快镇定下来，面不改色的回答道：“并未见过此人。”
尉官哪里肯信，他一挥手，官兵立刻冲进客栈。一阵搜查后，均回禀说并未见到刘伯。尉官扫视着四周，指着锁住门的偏院问道：“这个院子因何锁着？”
皮寒霜回道：“因为避讳……”。
尉官不容皮寒霜解释，便命人砸开院门。官兵闯了进去，但很快又悻悻地出来了。他们对尉官回禀道：“大人，里面放着一口棺材，漆还没干。我们四下搜索，并未见到其他人。”
皮寒霜忙说：“那是在下的寿材，因怕客人忌讳，故将门锁上。”
见未能搜出嫌犯，尉官只好带着手下前往别处搜寻。
众人离开后，皮寒霜终于放下心来。但他有些奇怪，年轻人明明就住在院子里，怎么没被搜到呢？他赶忙来到院里，轻轻地叫了两声。过了好一阵子，才听到了小声应答，声音是从棺材中传来的。皮寒霜忍住树漆的臭味，打开棺木，发现年轻人正躺在棺材里。
皮寒霜知道树漆毒性很大，赶紧让年轻人从棺材里爬出来。年轻人跪倒在地对皮寒霜说：“掌柜救我！”
原来他正是刘宗周的儿子，刘伯。由于父亲向皇上检举魏忠贤的罪状，被阉当追杀。刘伯穿着仆从的衣服逃走，流浪到此。
听闻此言，皮寒霜道：“现在阉党专权，实在是国之不幸。那些走狗还未走远，你暂时就留在我这里吧。”
刘伯连连点头谢道：“多谢恩公搭救，在下无以为报。为了不牵连您和家人，我今后就栖身在棺中吧。”因眼前情势所迫，皮寒霜也只得同意。
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