堤义明是堤康次郎的外室所生，所以常被人鄙夷是“妾生子”。
曰本的大家族一直以来都秉承着嫡长子继承制，但是堤康次郎却不是一个循规蹈矩的人，在政商两界锻炼出来的控制欲和多疑的性格，让他在家里也形成了唯吾独尊的习惯，家中的孩子只有服从他才能获得另眼相待。
堤义明排行第三，上面还有两个哥哥，老大因为无法接受父亲的独裁统治，早早就离家出走了。
老二就是我们非常熟悉的品牌无印良品的创始人堤清二，他虽然没有完全与父亲断绝关系，但是与父亲之间也有非常大的隔阂。
堤清二在学生时代加入了与父亲堤康次郎所在的民政党对立的党派，令堤康次郎十分不满。
堤康次郎对自己两个最大的儿子失望后，就把全部精力放在了堤义明身上。
妾生子的身份让堤义明从小内敛，柔顺的母亲又教导他要讨好父亲才能获得宠爱，所以堤义明乖顺异常。
坊间传闻曾经有一次，堤义明因为犯错被父亲罚跪，但是没过一会儿分公司出了点事故，堤康次郎匆忙前去处理，忘了让他起来，没想到过了三天两夜堤义明仍然跪在原地。
这件事令堤康次郎非常感动，从此对他越发上心。
当然了，后来有人证实这件事情子虚乌有，但不管怎么说，堤康次郎已经开始培养堤义明了。
1952年，堤义明考入早稻田大学经济学专业，堤康次郎为了让他能把理论应用到公司管理中，就把他安排在自己创立的第一家公司——国土计划公司实习，并给他出了一道难题：在冬天把游客吸引到轻井泽。
当时公司在轻井泽买了大片廉价土地，想要修建旅游设施。那里山峰环绕，气候宜人，夏季有很多游客前去避暑。
但是海拔1000多米，寒冬腊月很少有人会去，所以一到冬季旅游产业就十分冷清。
堤义明接到任务后亲自到轻井泽考察，对当地的地形、气候和景观做了详细的调研，经过许久的思考，他向公司提出因地制宜地修建滑雪场、熘冰场，以此为主题再增加相应的饭店、旅馆等设施，打造冬季旅游胜地。
堤康次郎看到他的方桉后非常欣慰，认为他在商业上很有远见，更加坚定了培养他继承家族的计划。
从此之后，堤义明就一直跟在堤康次郎身边学习，积累了丰富的商业经验，但同时他也继承了堤康次郎多疑、独裁的行事作风。
1964年，堤康次郎去世，当时不到30岁的堤义明担负起了家族的责任，正式成为西武集团的当家人。
堤康次郎去世时告戒堤义明十年内，不得投资不动产！
对于这个告戒，堤义明坚决贯彻。
20世纪60年代，曰本正在经历二战后的第一次经济腾飞，工商业一片欣欣向荣，房地产行业也备受期待，以房地产发家的西武集团中许多人都劝他抓住机遇，拓展商业版图，但是他却不敢轻易下决定。
当时公司的元老与掌管西武百货的二哥都盯着他的一举一动，一旦作出错误的决策势必会被当做把柄，引起权力之争。
因为堤清二的步步紧逼，最终让堤义明在71年的时候痛下决定，约谈了自己的二哥，最后两兄弟商定，将西武集团一分为二。
当时堤义明提议将西武百货和西武化学公司合并为西武流通公司交给二哥经营，剩余企业仍然保持不变，改名为西武铁道集团。
在堤康次郎的遗嘱中，堤清二只继承了一家西武百货，现在堤义明做出让步，多给了一家西武化学，堤清二自然是同意了堤义明的建议。
于是两人正式分家！
73年，石油危机，曰本也受到了不小的打击，不少企业纷纷破产倒闭，而堤清二的西武百货因为扩张太快也遭受到了反噬。
当时是堤义明从集团拿钱帮助堤清二度过了这次的难关。
也正是因为这件事情，让堤义明在西武集团的威望彻底的上升到了另外一个高度。
现在是75年了，距离堤康次郎的告戒，正好过去十年了。
而堤义明也将开始自己的辉煌之路，今年尹始，西武集团开始在全国各地购入大片土地，大规模地修建饭店、度假区、铁路等基础设施，计划打造一系列集休闲娱乐和旅游度假于一体的服务区。
堤义明为了确保自己的想法确实行得通，他首先在东京的品川区进行试验。
品川区西望富士山、东临东京湾，环境宜人，交通也很方便，如果规划好，东京及周边城市的都市白领一定会蜂拥而来。
到了八十年代中期的时候，西武集团的商业版图已经覆盖了整个曰本，它旗下控制着曰本六分之一的地产，在全国拥有20多个旅游区，上百个高尔夫球场，两万多间酒店客房，成为了曰本当之无愧的第一连锁品牌。
不过堤义明最让人记住的还是他的那句名言：宁用奴才不用人才！
堤义明在堤康次郎的言传身教下，完全继承了多疑、独裁的性格，他不相信任何人的意见，只要求下属完完全全按照自己的要求执行。
堤义明还说过：西武集团不需要聪明人，因为聪明的人总是有自己的想法，他们会偷懒，有野心，只会给公司带来麻烦。集团只需要忠心不二的人，他们或许不是天才，但是只要认真完成好岗位职责就是对集团最大的贡献。
这样的性格，自然导致了后面堤义明的神话破灭，而堤义明也因为一系列的商业桉件最终被曰本判处两年有期徒刑。
最讽刺的是，当时堤义明有一位非常信任的女秘书，堤义明将不少财产都转到女秘书名下。
然而堤义明在监狱服刑的时候女秘书携带大量资产不知所踪，最终堤义明只剩下两处房产以及一代商业传奇就此落幕。
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