老韩头蹲在自家院里的石碾子上，吧嗒吧嗒的抽着旱烟，岁月在他的国字脸上留下了清晰的痕迹，他的额头、眼角已经爬满了皱纹，昔日挺拔的背，不知道什么时候也变得有些微微的佝偻，年轻时曾经无比吸引姑娘的浓眉，也日见稀疏了。
“他爹，吃饭了。”面有菜色的韩大娘从屋里出来，招呼老韩头。
老韩头便将旱烟管里没抽完的老烟磕掉，然后背着手走回屋里，一边走，一边却长吁短叹，正在盛饭的韩大娘也是愁容满面。
“他爹，这青黄不接的，可上哪凑两百斤粮食呀？”
“你问我？我又问谁去？”老韩头将饭碗重重一顿，韩大娘便不敢吭声了。
就在昨天，镇公所忽然发了文，要镇上所有名下有田的人家按亩数纳粮，额度是每亩上田纳粮四十斤，中田二十斤，下田十斤。
老韩家有五亩上好水田，要纳粮两百斤。
这可真的是要了亲命了，这青黄不接的，老韩家上哪凑这么多斤的粮食？
夫妻俩正不知道怎么办，门外忽然响起一个破锣似的的声音：“韩兄弟在家吗？”
老韩夫妇急忙回头看时，只见一个又瘦又小的老头已经大步走了进来，他的身后还跟着三个青皮打手，持到这老头，老韩头的脸皮便不由自主的抖了抖，人的名，树的影哪，这可是梅镇大名鼎鼎的洪九公啊。
“九公？”老韩头在脸上挤出一丝比哭还难看的笑，“吃了没？”
“吃了，刚已经吃过了。”洪九公摆摆手，又笑着说，“韩兄弟，你吃你的，我来就是跟你说个事儿，说完就走。”
老韩头哪还敢再吃，连忙说：“九公你说。”
“是这，镇公所的公告你应该已经知道了，对吧？”洪九公道，“老哥我呢，这次受了黄镇长的托，负责咱这一片的催粮任务，所以，还望乡里乡亲的能互相帮衬帮衬，这样大家伙面上好看，我在黄镇长那里也好交差。”
老韩头跟妇人对视了一眼，得，催命来了。
老韩头一张脸挤成了苦瓜，不知道说些啥。
韩大娘却麻着胆子说：“九公，可咱家实在是凑不齐那些多粮食啊。”
“韩兄弟家竟也会凑不齐区区两百斤粮食？”洪九公表示不信，不过马上又说道，“不过也没关系，韩兄弟要是一时之间实在不趁手，完全可以找我借嘛，不管怎么说都是几十年的老交情了，区区两百斤粮食我还是拿得出的。”
老韩头的脸皮便又抖了抖，你倒是有粮借，可那也得我敢借哪？
别人借粮，只需要还粮食，可从你这借粮，却需要拿命偿还哪！
邻里街坊谁不知道你洪老九是放高利贷的？而且别人是二分利，你是五分利，而且还是月结的驴打滚！
见老韩头不吭声，洪九公便冷冷一笑，说：“看来韩兄弟是瞧不上老洪我哪，也罢，刚才的话就当我没说过，不过呢，黄镇长给的期限可只有三天，三天之内要是拿不出粮食，我在黄镇长那里可是不太好关差，老韩兄弟，你说呢？”
老韩头还能说啥，只能赔着笑脸说是，是你妹哟。
洪九公带着几个青皮走了，老韩头夫妻俩商量半天，最后也只想到一个办法，那就是拿出韩大娘压箱底的手饰拿去典当，不管怎样，高利贷是决计不能借的，洪九公的高利贷尤其不能借，不然就等着家破人亡罢。
韩大娘翻箱倒柜找出所有手饰，用个包袱皮包了，直奔镇上典当行。
可是去了不到半个时辰，韩大娘就哭丧着脸回来了，只当回来十块大洋！
十块大洋就十块大洋吧，好歹还能买百来斤粮食，那就先缴一百斤吧，剩下的一百斤再想其他办法，实在不行把家养的耕牛卖了。
当下老韩头怀揣着十块大洋来到镇上的粮店。
可是一问粮价，老韩头就傻眼了，粮价涨了，而且涨得忒离谱，平时一角一斤的米，这会涨到五角一斤了，涨了整整五倍啊！而且粮店的掌柜说了，再往后这粮价还得接着涨，老韩头一听就慌了神，一咬牙买了二十斤粮。
背着粮回到家，老韩头整个人一下子就垮了。
到了这个时候，老韩头也终于是反应过来了，镇上的典当行是黑龙会会首刘黑七的，粮店则是壹贯道掌教，燃灯真人的产业，燃灯真人、刘黑七这分明是跟洪九公串通好了的，他们这是要联起手来，吃他们的肉，喝他们的血呀。
天杀的会道门，天杀的会道门哪！
转眼之间，三天时间就已经过去。
庙前街是梅镇有名的娱乐一条街，沿着青石板铺成的大街两侧，遍布着赌馆、大烟馆、茶楼以及酒肆，还有像毛细血管般连着庙前街的小巷子里，则隐藏着几十家私窠子，也就是常言的窑子，世间最低级的妓院。
不过这些私窠子中也有档次高的，比如红楼。
红楼的老鸨红姑，据说曾经是上海滩的名媛，只是后来年老色衰，没法再在上海滩的欢场上厮混下去，就拾掇行装回梅镇老家开了这家私窠子，这些年也搜罗了几个颇有姿色的年轻小娘，恩客着实不少。
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