茧价高企，让周边的村子都蠢蠢欲动，想种更多的桑树，养更多的蚕。又怕风云变幻，不知道什么时候就变了，种桑可不是马上就能养蚕的，至少得等个一二年才能产下足够的桑叶，因此只有少数富人种下了更多的桑树，绝大多数人都在观望，万一明年茧价跌了呢，天下都变了，还有什么事能保证。
夏收、秋耕又是一年年关。
今年地主家依然没有涨租，一些破落户往年积欠的青苗钱都没有催讨，倒是村里今年出了新鲜事，河滩那群外姓人中，有一家竟主动去地主家还了钱。据说他们家过去就是为了躲青苗款，从其他地方逃来的逃户，在村里向来被人看不起。
但自从换了地主后，买了他家河滩上的窝棚，还给了一笔钱。拿那笔钱，破落户没有盖大房子，依然搭了窝棚，混吃等死。后来在码头上做了牙子，给人拉生意赚了笔钱后，竟然变成了买卖人。今年竟把利滚利的青苗钱给还了！
经过一年多的接触，村民们都知道地主家是一户善人，地主家的情况也知道了一些。主人是在外地做官的老爷，主母姓赵，尚有一妹妹尚未出阁，寄居家中。家里有丫鬟五六人，家丁七八个。
那个疯婆子，是一个远方表亲，可怜年纪轻轻死了丈夫，也寄居在这里，主家心善，也不撵她，反而一日三餐供应不绰，只是疯婆子以为丈夫没死，日日等着丈夫。
年前，下起了漫天大雪，可怜疯婆子天天在村头守着。真担心她会冻死！
破落户曹万这天大早起来，就看到疯婆子匆匆出了地主家的大门，往西走上河堤，心想又是去村口等她那死鬼丈夫了。
曹万站在河堤通向地主家的巷口驻足看了一眼，见河堤上远远有几个身影出现，心想这几个过客怕是又要被疯婆子骚扰，好奇看了起来。
只见疯婆子守在村口，等着那几个身影撞破层层风雪，突然大叫一声“相公”，飞也似的奔了过去，地上打滑，狠狠摔在了地上，她也不在乎，爬起来继续飞奔。
曹万呵呵笑了起来，这几个过客甚是倒霉，估计要被疯婆子给吓死。
可让他惊掉了下巴的是，两个不修边幅的旅人，破衣烂衫，头发蓬起，胡须虬结，若不是身后各背着一个硕大的书篓，曹万还以为是两个乞儿。
但这两个乞儿看到飞奔过来的疯婆子，不但没有被吓到，那个高大的不像话的乞儿竟张开了臂膀，一把将疯婆子抱了起来。
曹万恍然大悟，感觉自己胯下一热，两股颤颤，一股热流顺着裤管流了下去，一转身腿脚无力，跌倒了地上，却手脚并用，连滚带爬的往村里逃去。
边逃边喊：“有鬼啊！”
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