朱由崧让郑鸿逵派出一名心腹之将带人马留守澎泽，因为郑鸿逵在朝中是五军都督府中军大督，是五军之首席长官，又直属兵部，派兵部将他最知人善任。
郑鸿逵给朱由崧推荐的这员大将叫彭纪，原属京营兵二标营的指挥使，这次被抽调随驾讨贼，在澎泽大战中，彭纪立下大功，亲手杀败了左梦庚，在追逃叛军的过程中，斩下二十几颗脑袋，指挥部众俘虏了判军五千余人，可谓是战功赦赦。
但此战他也受了一点轻伤，郑鸿逵推荐他留守澎泽有让他借机养伤的意思。
朱由崧随即召见了这位彭将军，彭纪进御帐给朱由崧施礼，朱由崧一看此将四十来岁的年纪，生得虎背雄腰，方脸膛，宽脑门，五官端正，二目有神。
朱由崧先问他伤势如何，彭纪完全不知道陛下召见他所为何事，这一句他受宠若惊，自己左胳膊上只是中了一箭，并未伤及筋骨，现在箭取出来了，上了药包扎好了，要不了几天就能痊愈，比自己功劳大的、受伤重的多的是，那些缺胳膊断腿的、现在还昏迷不醒奄奄一息的重伤号大有人在，自己这点伤算什么？
看陛下亲口过问，他感到莫大的荣幸和激动，赶紧跪倒，“一皮肉伤而已，不劳陛下挂怀，微臣随时能上阵杀贼，不知陛下召唤微臣哪旁使用？”
朱由崧点了点头，从龙椅上起来，来到彭纪近前将他扶起，得知他左臂受了箭伤，朱由崧让他退去上衣，露出左臂缠绕的绷带，叫过来一名御医，二次为他诊治伤势，彭纪感激涕零。
然后朱由崧加封他为总兵官，命他驻守彭泽，让他一面守城一面养伤，并给他八千人马归他指挥调度，之所以给他这么多人马，是因为还有三万多俘虏需要看押、接受整编，包括左梦庚、祖克勇、侯方域等三名朝廷重犯，不能出一点差错。另外，此战还有不少受伤的，有轻伤有重伤，也须得留在澎泽养伤。
朱由崧告诉他对待俘虏的政策，并告诉他这是千斤重担，丝毫马虎不得。
彭纪信誓旦旦道：“请陛下一万个放心，出了差错，请取微臣的首级。”
安顿好澎泽的事宜后，连五千水师算上，朱由崧仅带了六万多人马离开彭泽，开进湖口。
朱由崧到达湖口的第二天，便亲自带着郑鸿逵、刘肇基和李全以及水师营的贺兆雄父女、郑彩、柳春红等到城外勘察地势。
湖口与澎泽差不多，也是九江下辖一县，是长江至鄱阳湖的汇入口，地理位置险要，西临长江，过了长江就九江府，湖口以南则是烟波浩瀚的鄱阳湖。
朱由崧先来到了江边的水师大营，看惯了万马千军，五千水师的阵容在朱由崧眼中算不庞大，但却威武雄壮，大小二百多条战船整齐地陈列着，战旗猎猎，在寒风中飞舞，大船的船头上及两侧装有金斤佛郎机以及虎蹲炮等重火器，小船上则部有弓弩手。
不管是大船还是小船上，将士们着装整齐，兵甲森森，朱由崧一看军容就知道其战斗力非凡，想到这是铁臂苍龙贺兆雄和海盗出身的郑彩带出来的队伍，肯定差不了，强将手下无弱兵嘛。
朱由崧登上一条大船，随行护驾的几员大将也上了船，另外船上还几百名水师，贺兆雄吩咐一声开船，这条大船抛锚起帆，顺着江南岸先顺流后逆流，朱由崧立在船头极目四望。
现在是冬天，江面水位是最低的，而且这里已经是长江中下游了，水流平缓，但江面开阔，江面最窄处能隐约望见判军的水师战船，陈列在江对岸，相比之下他们的阵容强大的得多。
朱由崧坐战船顺流南下，几十里后又到达鄱阳湖。
冬天的鄱阳湖水位也是最低的，但仍然是一望无际，放眼四望跟到了海边差不多，烟波浩渺，支叉交错，朱由崧发现这一带不是水就是丘陵，耕地和村舍较少。
视查完地势以后，朱由崧回到湖口御营，召集众将商议作战方案。
要攻取九江府，主要靠水战，因此水师统领贺兆雄、副统领郑彩、侠女贺宣娇、柳春红，还有熟悉水战的郑鸿逵、李全成了重头戏，当然御营统领刘肇基和郑大木也在座。
还没商量出个结果，九江的判军派人送来一封信，朱由崧打开信一看，信的内容是要求跟朱由崧走马换将，用袁继咸、何腾蛟、堵胤锡来换左梦庚、侯方域和祖克勇，三换三，如果朱由崧要不同意，他们主立即将这三个朝廷大员杀掉，悬尸城外，请朱由崧立即经予答复，落款是左良玉的名字，有年月日和武昌侯的印鉴。
朱由崧看完这封信后笑了，其他人还不知道信上是什么内容，还以为左良玉派人下挑战书来了，他们都看着朱由崧的表情，朱由崧把这封信的内容给这几员将读了一遍，郑鸿逵骂了一声，“左贼真会想啊，想换回他儿子，以微臣之见，陛下不能跟他们换，我们怎把他抓住了，放虎归山必要伤人！”
“可是如果不换，左贼一定会狗急跳墙，杀了三位大人的。”贺兆雄道。
“三位大人皆是干国的忠良，他们与左贼不同流合污，血战九江，这说明三位大人早已把生死置之度外，如果真遭了不测，那是为国尽忠，名垂史册，他们在九泉之下也不会怨恨陛下的。”刘肇基道。
朱由崧听了他们的话淡然一笑，心中早有了注意，“各位爱卿，换肯定是要换，左梦庚一个懦夫，侯方域乃东林余孽，祖克勇又不愿投降，用三个不堪之人，换回三位对朕忠心耿耿朝堂大员，我们可占大便宜了。”
郑大木通过他老师钱谦益非常了解侯方域，忧心忡忡道：“可是陛下，姓左的不足为虑，侯方域乃朝廷重犯，博学多谋，还有祖克勇悍勇异常，把他们放回去再抓可就不那么容易了。”
朱由崧狡黠地一笑，“小爱卿不必担心，待朕略施小计，侯方域跑不了，还能让祖克勇跟他们反目成仇。”
(本章完)
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