叶桻一看泉眼周围的洼地，果然找不到任何虫蚁蜥蜴。
伊州是附近最大的州城，那里都查不出，这古怪的水一时得不出线索，叶桻沉思片刻，向陶伯钊借用远墩驿驮运补给的骆驼。
陶伯钊好奇，“斥候要去哪里？”
叶桻道：“如果凛军在远墩驿和赤崖驿之间改道，向东会经过柳谷守捉，那里的守捉使一无所知，凛军很可能向西进了莫贺延碛。”
陶伯钊面色一凛，“你要去莫贺延碛？”
塞外大漠之中，占地最广的图伦碛并不可怕，因为图伦碛贯穿着从昆仑雪峰融下的河流，河流两旁生有绿洲，而伊吾道西南的莫贺延碛是绵延八百里的黑风戈壁，上无飞鸟，下无走兽，更无水草，往来困弊，其中的百里风区常有突如其来的怪风，猛烈之时，风拥黑砾，坠散如雨，日月蒙昧，天晦地暗，连最老练的旅人也会迷误受困。
如果必须进碛，最好多人结伴，循着骸骨前行，曾有人在碛内听到歌哭之声，左右寻找不见人影，同行的伙伴却瞬间失踪，亦曾有人看到消失多年的旅队突然重现，似蜃非蜃，似鬼非鬼，幽幻可怖。
陶伯钊劝道：“以前朝中的勘察使查无头绪，也曾集结人马，入碛探看，他挑选了一百多名驻守塞外多年的老兵，带足粮水，结果入碛七天就知难而退，不仅没有找到线索，反而让队伍在风暴中走散，很多士兵现在还下落不明，你单身一人，何苦到那天地刁难之处冒险？”
叶桻并未动摇，取出李烮签授的符牒，“凛王之托，还望相助，我会量力而行，不会贪求结果。”
陶伯钊见他坚持，只得备其所需。
叶桻一去二十天，驿兵们估算骆驼所载的粮水，都替他捏把冷汗，没想到今夜这个鬼鬼祟祟中箭逃跑的黑影躲开了驿兵的追寻，却与从莫贺延碛生还的叶桻相遇。
这人腿痛难挨，想抢叶桻的骆驼，叶桻跋涉二十天，筋疲力尽，仍能一剑断其兵刃，将之制服。
驿兵们喜出望外，捆了地上的人，把叶桻接回城中。陶伯钊见叶桻黑瘦憔悴，连忙安排他洗饮用膳。
叶桻歇了一日，恢复了些精神，对陶伯钊道：“我这次进得不深，但外人所传的黑风戈壁的可怕之处，的确眼见为实，酷日风沙尚在其次，可我没想到罗盘会失灵。”
驿兵们好奇他不辨方向，怎么还能生还，都在一边竖耳聆听。
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