金越军分扎在礁滩、甑陀镇、黄市坝三处，象锁住喉咙的三根手指，掐在猿城周边的要害上。
乞罗宏的主力位于甑陀镇，与突伸入江的猿臂隔水相望。
这日乞罗宏督战归来，外算官禀报：“酋王，军粮到了，可是只有四千石，牲畜也不足数。”
乞罗宏冷笑，“樊尼攀功比胜，想拖我后腿，好在我攻克猿城之前拿下益州。”
乞罗宏并非好战之人，要不然也不会对西南盛军隐忍多年。
金越北起哀牢山，东跨西道江直达海湾，南至迈公河中游谷地，国风重农轻武，征战时以乡兵为主力，按地域编作东西南北四军，哪方有战，便由哪方御敌。
此次乞罗宏撕毁与大盛的盟约，作为配合羌逻东攻的南路军统帅，除了调拨金越北军之外，还征动了怒江、澜沧江两岸许多高山部族。
这些部族野蛮善战，语言各异，有时需要三翻四译才能沟通顺畅。
乞罗宏协调治军，必须平衡各部利益，决策之际，不免繁琐。
樊尼受不了这些细枝末节，总嫌金越迟缓笨滞。
金越与羌逻的盟书上互称兄弟之国，可羌逻军依仗强势，处处傲慢无礼，连金越酋王也不放在眼中，兵卒之间矛盾丛生。
乞罗宏统帅南路，樊尼时常越俎代庖，擅自调兵，动辄给乞罗宏难堪，终至彼此不容，在泸水分兵。
金越出征以前，羌逻承诺供应此战的所有军粮军需，因此金越士兵每人只带了一斗五升粮米和鱼干，别无其它。
羌逻军粮囤于黄河九曲之南的垯堡城，东攻各军的运粮队在驻军地和垯堡城之间来回往返。金越运粮队无论走水路还是陆路，都要经过樊尼驻扎的益州，军粮被樊尼阻拦盘剥，早就不是一次两次。
乞罗宏屡遭刁难，向琮瓒投书抱怨，可琮瓒与樊尼交情甚笃，又忙着与于俊鏖战，回信草草，并未理会军粮纠纷。
供给不足，乞罗宏只得在攻打戎州的苦战中，令高山部族为冲锋前军，金越军在后监阵，如有重伤者，屠而不救。
此举虽然维持了战时军需，却令各部酋长极为不满，金齿、穿鼻、长鬃、朴子四部几乎和金越翻脸相向。
戎州城破之后，乞罗宏馈赏全军，准许各部劫杀掳掠，士卒将城中财物瓜分一空，各部的愤恨才渐渐平息。外传金越血洗戎州，报了多年来被大盛折辱的仇恨，怎知乞罗宏有此苦衷。
他被羌逻鄙视刁难，也曾对自己毁盟攻盛的决定再三反思，可大盛四面楚歌，摇摇欲坠，依靠不得，羌逻得罪不起，只能忍气吞声，择一而傍，因此大盛两次派遣使臣，企图复盟，都被他斩杀回拒。
乞罗宏卸去战甲，累得满脑空白，对外算官摆了摆手，“四千石粮再加上从戎州所掠的剩余，可以再支持几日，必须在断粮之前攻破猿城，然后本王亲自去渝州，找琮瓒理论，看羌逻将我这盟军置于何地！”
怒气未消，又有军士来报：“酋王，黑齿部罗笡佐在西北巡山时，拿获两名行迹可疑的汉人，搜出地图一张！”
乞罗宏躺在行军塌上，接图一瞧，这两三尺见方的麻布上画的竟是十分详细的金越水域图。
金越境内河流丰沛，水如密网，临近海湾的产粮区年年洪涝，复杂的水情是乞罗宏治国一大要务，他与盛廷交道多年，精通汉文，细读图上的标注，竟比金越司水曹的地图还详尽。
乞罗宏从行军塌上翻身坐起，“拿获的人现在何处？”
“在镇东弥勒寺监押。”
“带来见我。”
莛飞和徐敦被带出寺外，那图是莛飞出发之前连夜所绘，被金越军截获也是有意为之，果然得到面见酋王的机会。
莛飞对徐敦低声道：“敦叔，无论发生什么，你千万别动手，我心中有数。”
两人被押至主帐，徐敦是仆从装束，被军卒伸刀拦住。
莛飞向徐敦连使眼色，徐敦压住闷气，看着莛飞孤身入内。
莛飞被推按在地，乞罗宏见他年轻单薄，面容透着长途跋涉的疲倦，却并无慌乱。
他在莛飞脸上盯了半晌，“这图从何而来？”
莛飞见他汉语流利，喜出望外，“酋王，这图是我亲手所绘。”
“你一个汉人，怎么会对金越水域如此了解？难道你是细作，去过金越？”
左右士卒拔刀架在莛飞颈上，寒光森冷。
“酋王，我没去过金越，我爹爹喜爱山川水利，家中藏书万册，其中有一卷《临琼水经注》，对金越描述十分详尽，我自小痴迷，印象深刻，所以画得出。”
乞罗宏问起金越的城池河流，地况气候，莛飞果然了如指掌。
乞罗宏冷笑，“早闻汉人多有书痴，足不出户也能谈论天下，你绘制此图，来到交战之地，是何居心？”
莛飞神色恳切，“我来是想提醒酋王，金越今年将有大旱，你如果不顾灾害民情，陷于不义之战，徒耗国力，必致国家衰败，王位动摇，只有及早防患，才能避免灾乱并生！大盛的教训，难道酋王还没看透？”
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