璟儿从没见过叶桻落泪，连失去阮雯那样的悲伤，他也只象铁胆一般封在心底，此刻光是叶桻的眼泪，就已令人五内俱焚。
安葬了死者，收拾了余船木筏，幸存的难民们挤在岛上过夜，江风萧瑟。
叶桻坐在岛边礁石上，一些破碎的字画、拓本漂到身边。
他捡起残片，攥成一团。
难民横遭此祸，死伤难计，他心中之悔，雷劈电刺，想怒吼却悲空无力。
方重之来到他身边，缓缓坐下，“叶桻，忧虑自责，于事无补。郯军正在围攻衢州，咱们走到这一步，无论发生什么，都已不能回头。”
叶桻沉默良久，“潮鲸门不是寻常强匪，是布好了圈套寻仇泄愤，江粼月到现在都没消息，我担心台州海口也不顺畅。”
衢园倚靠浙水舵的水上之能，现在少了鲁子贤，江海艰险，若再出岔子，漂洋南下的计划就得改变。
方重之反复思量，“海口没有消息，也许江粼月另有安排，我不了解他这个人，但我相信雪崚的托付。”
远处响起小孩的哭闹，方重之难有一刻清闲，揉揉眉心，起身离开。
叶桻想着方重之的话，从怀中摸出白衣娃娃。
世事万变，只有布偶仍是天真快乐的模样。
潮鲸门没有再来劫扰，叶桻不敢大意，盯着岛上水下，一宿未合眼。
次日天明，浙水舵的舵副主张达领队，舟筏离岛，谨慎前行。
连拐两个大弯之后，灵江与永宁江合成椒江，水面象喇叭一样渐渐拓宽。
台州码头位于椒江入海口南岸，舶运司船厂就在码头之东。
离海口还有五里，州城遥遥在望，却见码头方向有一片乌黄的烟雾，笼罩了半边天空。
叶桻胸口一沉，他让难民暂先靠岸，自己和张达单划一条小船，轻漂而下。
码头成了一片烟火废墟，舶运司船厂和码头紧紧相连，焦黑狼藉。
这大火不知烧了多久，呛人的烟焰已过了嚣红的时刻，一只只零落难辨的船骸展示着火势肆虐时的可怖。
余火逐风，天水犹炽。
叶桻跳上岸，拦住一个浑身乌黑的码头船工，那人瘫坐在地，“昨日半夜起的火，船上浇了鲸油、鱼油，海风倒灌，烧得猛烈，根本扑不灭！”
张达一惊，“鲸油鱼油，又是潮鲸门水贼纵的火！”
那人哭丧道：“谁不知是潮鲸门作的案，那伙海盗害人无数，台州水师只是作势驱逐，哪会真的冒险追剿？还不是争一只眼闭一只眼，暗取好处，分享赃物！刺史每每问询下来，水师指挥史就胡乱找些替罪羊，杀了顶案。这场大火，不知码头上有多少役工要替罪遭殃！”
叶桻环顾左右，如今赖以出海的大船全都毁去，后边郯军夺城，这边海盗杀掠，难民何去何从，棘手之极。
“张达，码头大火，刺史却不在这里勘察调度，情形不对，你先回去给方叔报信，我去舶运司看看。”
张达离开之后，叶桻来到舶运司，监司官救火狼狈，浑身脏黑，胡子也烧去一半。
叶桻报明身份，话没说完，就被监司官打断，“难民要船？现在只有两个地方还有能出海的大船，一是州府水师，一是海盗贼窝。”
叶桻并不死心，“我想求见台州刺史，监司大人能否引见？”
监司官一通咳嗽，极不耐烦，“刺史大人前几日亲自督查水师，巡海去了！”
刺史临行前，突然让舶运司加紧修船，监司官看看废墟，自己的脑袋已在裤腰带上，还去管那些难民？
叶桻立在一片焦黑之中，缓缓踱到码头尽处，碧海连云，泛着腥气的海风鼓涨衣襟。
身后发出一声轻微的水响，有人神不知鬼不觉的出水上岸。
他侧手一伸，扭住出水之人的脖子，定睛一看，是箕宿使者，连忙放手，急问：“江粼月呢？”
箕宿使者捂着脖子，“我们青龙寨卖命卖力，怎么摊上你这心冷手重的大舅哥！”
叶桻皱起眉头，“谁是你们的大舅哥。”
箕宿使者狎笑，“林姑娘和我们寨首早就在西京旎秋园的浮龟亭里共渡春宵，只差一顶花轿来做压寨夫人，大舅哥，你可是我们青龙寨的贵戚。”
叶桻虽然不信，仍是神魂一空。
箕宿使者凑近，“我们寨首让你别忧心，舶运司的船全都被潮鲸门作了手脚，下水也是自沉待宰的命！这些海盗在海岛上扎聚，人多势众，分工明细，潜到码头做手脚的是一路，观风探哨的是一路，出手劫船的是一路，掠人运货的又是一路。”
“这一年有多少逃避祸乱的船只遭了毒手，数不胜数，他们甚至还会自扮落难之船，引人上钩。潮鲸王铁了心与我们为难，衢园的难民又是肥肉，若不把这海霸灭了，哪有半刻安生？”
“神鹰教散伙之后，青龙寨人数不足，台州是十三门的地界，明里暗里防不过来。我们寨首到湾口摸清状况，让亢老二劫了台州刺史的宝贝儿子，刺史只此一个独子，受了我们的挟制，十分听话，一面出动水师，一面让舶运司迅速修理海船。”
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