杜愈将丁如海、莛荟和叶桻接回胥口，摆宴给莛荟压惊，丁如海不管别的，先饮了七八碗酒，叶桻动了几筷子，胃口泛泛。
神鹰教此番明刀明枪，杜愈已经传信各方，明日他会加派人手，护送莛荟回衢园，等稳住阵脚，再议对策。
一场劳顿，众人都已困倦，歇宿之前，杜愈将一个包袱交到叶桻手中，“林姑娘留在小船上的，被舵中艄哥送了回来，你替她收着。”叶桻道谢接过。
半夜丁如海鼾声如雷，叶桻辗转反侧，难以入睡，伸手将包袱拿近，拨开看了看，“这丫头，成天丢三落四，衣裳银子都在这儿，要用的时候找谁去。”
他翻出那对布偶娃娃，不禁一顿，“这么大的人了，还带着这些。”
窗外檐下风灯微晃，叶桻拿起青衣布偶，借着灯光细看，见娃娃的眉目又被重新润刻过，衣服上添了精巧的缝补针脚，多少年了，她小心呵护布偶，一成不变。
叶桻眼眶一湿，十几年间，除了这对布偶娃娃，自己真的没给过她什么东西，因为太熟太近，这些事情都淡漠。
今晚她突然飞身离船，他象被掏了魂，怎么从湖上回到岸上的都记不清。
他放下青衣布偶，拿起白衣布偶，一瞬间，忽然有好多话想问白衣娃娃。
灯光摇摆，白衣娃娃似乎隐藏在飘忽不明的雾里，与他再也不是同一个天地。
叶桻胸口绞痛起来，这是燕姗姗的那一箭在作怪，可又仿佛是更深的痛。
丁如海喝多了酒，睡着睡着憋醒，离床起夜，回来见叶桻对着白衣娃娃闷躺发愣，忍不住一顿牢骚：“叶九，我光看你这副样子，就被活活憋死了，你拎起剑来象个痛快人，离了剑比泥巴还窝囊。你若担心她，就去找她，你若放得下，就相信她的甄选，让她过自己的日子。”
叶桻心里烦闷，弹身坐起，拎了剑和包袱走出门，“老海，我自己静静，你和杜舵主带小荟回去，不必等我。”
他来震泽舵求援时，把马留在了这里，此刻去马厩牵了坐骑，不管方向，纵马驰出，仿佛风快力疾才能让自己清醒。
沿湖的一座座港镇码头急飞倒退，一直到天光微明，他才放慢骑速。
街市寂静无人，马蹄踏在青石板路上，发出寥落的回响，婆娑树影映于路面，象一幅幅交叠的剪纸。
叶桻左右张望，发现自己到了太湖南岸的小镇庙都，出庙都往西，不就又回到小菰口了？
缓缓策马而行，拂晓微光中，沉寂的谙梅居如水墨白描一般现于视野。
叶桻不想惊动守宅老仆，下马轻轻一翻，跃过院墙，片刻后，他又立在那株绿萼白梅之下了。
莛荟铺在阮雯墓前的零碎杂物已被老仆收走，两日不见，梅花谢了不少。
叶桻疲累的坐下，靠在墓碑上睡了一会儿，醒来茫茫然望着天空。
“雯儿，我这是怎么了，魂不守舍，我不仅不懂她，连我自己也弄不懂……手足连心的妹妹有了中意的人，从此喜怒哀乐系于那个不知从哪儿冒出来的小子，做兄长的想必都会郁郁失落吧？”
梅枝微动，似在柔语解答。
梅影中现出十七年前一个和煦的午后，小巷深处的林家旧宅满院清香，院中立着一棵高大的白玉兰树，花重如雪，压弯枝头。
树下坐着的妇人等待已久，自己跟着师父一进门，那妇人便起身迎上前来，眼圈微红，眼中满是怜惜，“好孩子，你就是叶家小九吧？路上累不累？”
师父道：“小九，这是师娘，我早在信里告诉她了，你别拘束，她可心疼你呢。”
自己正要跪下磕头，被她一把抱住，她身有残疾，左臂干瘦萎缩，象发育未足的孩子，右手却是世上最完美的女人的手，温暖光润，触之心安。
“小九，我和你师父都随便得很，这里就是你自己的家，我不知你爱吃什么，做了三四样菜等你来尝，你还喜欢什么，想要什么，待会儿慢慢告诉我。”
师父左右张望，“咦，崚丫头呢？”
师娘身后转出一个玉雕似的白衣娃娃，梳着两个抓髻，笑得比树上最绚烂的白玉兰花还好看。
师娘笑道：“这丫头，听说有小哥哥要来，既不肯玩儿，也不肯睡，就在那儿巴巴的望着。崚丫头，你等了好久的小九哥哥来啦，快问小九哥哥好。”
娃娃伸出白藕似的小手，“小九哥哥。”
他当时鼻子便酸了，老天待他太狠，夺走了父母和八个哥哥姐姐，是为了补偿他，才送给他这样一个仙灵般的小妹妹吗？
他紧紧攥着拳，拉纤的手又黑又糙，怎敢去碰她雪嫩的小手？木呆呆的背手不睬。
雪崚以为他不喜欢她，哇的哭出，他慌了神，“小妹妹，我手太脏，碰不得你，我给你当驴儿当马骑，你别哭。”
雪崚止了泪，低头一拱，钻到他身后，噗的捉住他的手，活象小猫儿初次捕到老鼠，又开心又得意，还把他的手放进小嘴里啃咬。
师父笑着将她拎开，“四岁啦，被宠得不象样，小九，你这做兄长的可不能让着她，明白吗？”
做兄长，一眨眼做了十七年，不是没想过胜似血亲的妹妹总有一天会离开自己，他经常打趣，要她嫁给状元郎，自己好给她抬轿子，她拒亲无数，他笑她偷懒贪闲，贻误终身之事，可自己心里，可曾真的好好准备过她离开的这一天？
她陪他共闯险关，共历灾难，自然得象日出日落，默契得象他的影子，这一切都将改变，还是已经悄悄变了？
叶桻长叹一口气，也许是自己近来太寂寞，想得太多。
他捋捋思绪，雪崚每次提及青龙寨都匆匆草草，想必和那家伙有关，她这人不能对谁有亏欠，否则内疚无比，她捅了那人一剑，想探探他的伤，也不奇怪。
清晨第一缕曙光洒进梅海，黎明总是振奋人心，无论如何，先找到她，确定她安好再说。她绝不会在赤羽绿眉上久留，定会设法离开，燕姗姗伤重，船上着火混乱，雪崚又有奇怪的隐身衣，想脱身一定办得到，现在她不在湖中某个岛上，就在太湖周边，震泽舵到处打探，过不了多久就该有消息。
想到此，叶桻舒畅了许多，站起身，拂去墓碑上的花瓣，淡淡一笑，“雯儿，我去找她。”
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